Sredstvo razmjene je nešto što se koristi kao pogodnost za olakšavanje jednostavne i nekomplicirane trgovine. U čistom sustavu razmjene, jedna se roba razmjenjuje za drugu, a razmjena se ne može dogoditi osim ako obje uključene strane ne žele upravo ono što druga ima za ponuditi. Sustavu razmjene nedostaje univerzalni medij razmjene koji bi pojednostavio proces. Uz medij kao što je novac, trgovina je puno lakša jer ne zahtijeva preciznu vezu između želja obiju strana. Osoba može prodavati robu za novac i tim novcem kupovati drugu robu, eliminirajući potrebu za izravnom razmjenom roba.
Nekoliko je kriterija koje bi svaki dobar medij razmjene trebao zadovoljiti, a treba napomenuti da većina modernog novca doista ispunjava te kriterije. Medij bi trebao biti prenosiv; pojedinac bi ga trebao moći nositi sa sobom, a da to ne predstavlja užasan teret. Osim toga, osoba bi trebala biti sposobna nositi relativno malu količinu i dalje imati znatnu količinu vrijednosti i kupovne moći. Trebao bi biti djeljiv na različite količine, sadržavati malu ili veliku vrijednost na temelju količine.
Druga važna značajka je prepoznatljivost; predmet mora biti priznat kao vrijedan da bi mogao biti od bilo kakve upotrebe. Obično je sav novac koji se koristi u određenom političkom sustavu dizajniran u određenim veličinama s prepoznatljivim bojama i oblicima. Ljudi ga tada mogu lako uočiti i ne moraju se brinuti da će zadržati svoju vrijednost kod različitih ljudi ili u različitim trgovinama. Svi ljudi u određenom sustavu upoznati su s određenim medijem, tako da nema rasprave o njegovoj vrijednosti.
Jedan od glavnih problema koji se javlja kada društva koriste uobičajene načine razmjene je krivotvorenje. Medij mora biti dizajniran tako da ga je vrlo teško krivotvoriti ili bi ljudi mogli stvoriti vlastitu verziju koja nema istu vrijednost. Kako bi spriječile krivotvorenje, vlade obično proizvode novac sa zamršenim dizajnom koji se teško replicira na posebnom papiru s posebnim tintama.
U moderno doba, medij razmjene u mnogim je društvima, do određenog stupnja, čak i otišao dalje od papira i kovanica. Novac se može pohraniti elektronički i koristiti na globalnoj razini, dopuštajući jednaku razmjenu dobara i vrijednosti bez promjene fizičke valute. Zamršene metode šifriranja sprječavaju krivotvorenje i druge probleme u obliku razmjene.