Međunarodna svemirska postaja (ISS) je istraživačko postrojenje u niskoj Zemljinoj orbiti, kruži na visini između 320 km (199 mi) i 345 km (214 milja). Od svibnja 2007. Međunarodna svemirska postaja sastoji se od četiri male sobe, poznate kao “moduli pod tlakom” u inženjerskom jeziku, i ima životni kapacitet za tri astronauta. Planirano je da stanica bude dovršena 2010. godine, a uključivat će ukupno 10 modula pod tlakom, uz svemirsku letjelicu Soyuz koja funkcionira kao čamac za spašavanje i veliku netlačnu rešetkastu strukturu za solarne panele.
Trenutno je Međunarodna svemirska postaja jedini objekt s stalnom posadom u orbiti. Stvoren je kao način da pet svemirskih agencija podijele visoke troškove lansiranja i održavanja postrojenja u orbiti. Pet agencija koje sudjeluju u projektu ISS su NASA (Sjedinjene Američke Države), Roskosmos (Rusija), JAXA (Japan), CSA (Kanada) i ESA (Europska unija). Do trenutka kada stanica bude dovršena 2010., cijeli će projekt koštati oko 100 milijardi dolara ili više. Međunarodna svemirska postaja je u orbiti od 1998., ali je zauzeta tek od 2000. Već je imala 124 različita posjetitelja, uključujući pet svemirskih turista koji plaćaju, koji su platili 20 milijuna američkih dolara (USD) svaki za posjet stanici.
Prvi modul Međunarodne svemirske stanice, Zarya (što na ruskom znači “zora”), lansiran je 1998. godine i autonomno je orbitirao gotovo dvije godine zbog kašnjenja u izgradnji Zvezde (na ruskom “zvijezda”), servisnog modula sa spavanjem. prostor za dva astronauta. Zvezda sadrži i tuš i WC, sprave za vježbanje, kuhinju za pripremu hrane, a s malom razlikom najveći je modul na ISS-u. Ubrzo nakon što je Zarya lansirana, na nju je priključen američki modul jedinstva. U skladu sa svojim imenom, Unity funkcionira kao povezujući čvor između ostalih modula, a ponekad se naziva i čvorom 1. Posljednji modul koji je trenutno u orbiti je Destiny Laboratory Module, izgrađen u SAD-u, gdje se provode znanstvena istraživanja.
Od kraja 2007. do 2010. bit će pokrenuto šest dodatnih modula: čvor 2, laboratorijski modul Columbus (europski), japanski eksperimentalni modul, višenamjenski laboratorijski modul (ruski), čvor 3 i teretni modul za pristajanje. Cilj je da svemirska postaja bude dovršena do 2010. Većina modula ima predviđeni radni vijek od 15 godina, tako da će prvi modul možda trebati zamijeniti ili odbaciti 2013., ali većina postaje trebala bi ostati operativna do 2020. godine.