Također poznata kao vanjska trgovina, međunarodna trgovina održava se od zore vremena. Trgovačka se roba prevozila na leđima trgovaca preko plemenskih granica, a razmjenjivala i prodavala među susjednim i, nadamo se, susretljivim plemenima. Put svile između Europe i Azije jedan je primjer ponekad korisnih, ponekad zabrinjavajućih bitnih stvari međunarodne trgovine. Azijska svila i začini trgovani su za europsku tehnologiju i oružje, s različitim prednostima i posljedicama.
Domaća trgovina je kupnja i prodaja proizvoda i usluga unutar granica određene nacije i inherentno je ograničena na moderno nacionalno gospodarstvo. S druge strane, međunarodna trgovina podiže nacionalni bruto domaći proizvod (BDP) pružajući znatno proširene ekonomske prilike. Stoga je globalna gospodarska zajednica dužna promicati poštenu trgovinu među nacijama. Osim toga, sposobnost nacija da slobodno trguju sa svim ostalima također je od vitalnog značaja za profit. Slobodna trgovina, poštena trgovina i profit su kamen temeljac globalnog ekonomskog blagostanja.
Međunarodna trgovina ima donekle cikličku prirodu. Siromašnije nacije, sposobne osigurati jeftinu radnu snagu i niže troškove proizvodnje, podređene su bogatijim i potrošačima orijentiranim nacijama. Kako produktivne nacije stječu bogatstvo svojom produktivnošću, potrošačke nacije su prisiljene i same postati produktivne kroz prijenos svog kapitala na produktivnu naciju. Dakle, proces je obrnut. Rastuća neravnoteža trgovine između Sjedinjenih Država i Kine jedan je primjer ciklusa u kojem potrošačka nacija postaje ekonomski dužna naciji koja proizvodi.
Međunarodna trgovina najčešće se prepoznaje u razmjeni dobara ili proizvoda. Međutim, trgovačke usluge, kao što je stručnost u određenom području, ili sposobnost olakšavanja trgovine robom, još su jedan uobičajeni oblik vanjske trgovine.
Trgovanje kapitalom na deviznom tržištu (FOREX) predstavlja treći aspekt međunarodne trgovine. Kapital ili valuta koja se drži za vanjsku trgovinu mijenja vrijednost po satu zbog političkih, poslovnih, vremenskih i drugih uvjeta i čimbenika od zemlje do zemlje. Trgovanje valutom na međunarodnom tržištu pokušava profitirati od rastuće vrijednosti valute jedne zemlje prodajom niže vrijednosti kapitala druge zemlje. Trgovački kapital također je iznos novca koji trgovac odredi za plaćanje troškova vanjske trgovine, kao što su carine, subvencije, prijevoz itd.