Međunarodni ekonomski razvoj je proučavanje procesa kojim zemlje u razvoju mogu postići održivi razvoj. Ovaj proces uključuje politike za poboljšanje ljudskih resursa, produktivnosti i infrastrukture zemlje i stvaranje okruženja političke stabilnosti. Gospodarski razvoj uključuje poboljšano obrazovanje, kanalizaciju, zdravstvenu skrb, stanovanje, vodu, kanalizaciju i transport unutar stabilnog državnog okruženja koje potiče strana ulaganja. Gospodarski razvoj može se potaknuti odgovarajućim međunarodnim trgovinskim politikama i sporazumima koji smanjuju prepreke izvozu iz zemalja u razvoju. Međunarodni gospodarski razvoj nije nužno isto što i gospodarski rast, koji sam po sebi ne mora voditi održivom razvoju, ali može imati štetne posljedice za okoliš i za dijelove stanovništva.
Napori za postizanje međunarodnog gospodarskog razvoja uključuju sagledavanje vrste politika koje mogu dovesti do održivog poboljšanja u gospodarstvu zemlje u razvoju, istovremeno prepoznajući da različite zemlje mogu zahtijevati različite politike. Nisu sve zemlje u razvoju u istoj fazi razvoja i uvelike se razlikuju u pogledu površine zemlje, prirodnih resursa, stanovništva, zemljopisnog položaja, infrastrukture i političkih sustava. Unutar općeg okvira međunarodnog gospodarskog razvoja, svaka zemlja u razvoju mora formulirati vlastite specifične politike za postizanje održivog razvoja.
Zemlje u razvoju općenito trebaju razviti svoj pravni i financijski institucionalni okvir. Mora se izgraditi učinkovit bankarski sustav kako bi se osiguralo da se štednja ulaže na odgovarajući način i da poduzeća mogu dobiti sredstva za nove projekte. Bez učinkovitog bankovnog sustava, kapital će se preseliti izvan zemlje, a neslužbeno financijsko tržište će rasti, naplaćujući kaznene kamate za poslovne ili osobne zajmove. Mora se izgraditi snažan pravni sustav za provedbu ugovora i zaštitu vlasničkih prava i poslovne imovine. Vlada mora biti u stanju podići poreze i provoditi zakone u atmosferi bez korupcije.
Mora se razviti infrastruktura kako bi se poboljšao životni standard i pomogla trgovina. Moraju postojati adekvatne komunalije kao što su struja i voda; javne usluge kao što su obrazovanje, zdravstvo i policija; zadovoljavajuće poštanske i telekomunikacijske usluge; i dobru prometnu infrastrukturu uključujući ceste, željeznice, morske luke i zračne luke. Infrastruktura je bitna osnova za poboljšanje kvalitete ljudskog kapitala kroz povećanje zdravlja, obrazovanja i osposobljavanja.
Međunarodni gospodarski razvoj zahtijeva međunarodno trgovinsko okruženje u kojem zemlje u razvoju mogu sudjelovati u trgovini bez suočavanja s nepotrebnim preprekama. Međunarodni sporazumi i rasprave u organizacijama kao što je Svjetska trgovinska organizacija (WTO) postigli su određeni napredak u smanjenju carinskih barijera za izvoz zemalja u razvoju, ali od 2011. još uvijek rade na smanjenju subvencija unutar industrijaliziranih zemalja za industrije kao što je poljoprivreda, koje sprječavaju konkurenciju od proizvoda zemalja u razvoju. Nastavlja se rasprava o tome u kojoj bi mjeri zemlje u razvoju mogle trebati zaštititi svoje industrije u nastajanju carinskim preprekama za inozemni uvoz.