Pojam “međunarodni zločin” nema jedno, jednostavno, univerzalno značenje. U većini slučajeva, međutim, međunarodni zločin se odnosi na zločine počinjene na međunarodnoj razini, kao što su genocid, ratni zločini, zločini agresije i trgovina ljudima. Međunarodno kazneno pravo je iznimno složeno, kao i procesuiranje optuženih za međunarodno kazneno djelo.
Međunarodno pravo općenito je složena mreža međunarodnih ugovora sa specijaliziranim sudovima koji su formirani za suđenje pravnih pitanja koja se pojavljuju u međunarodnom pravu. Sve do 1990-ih, pojedincima optuženim za međunarodni zločin sudilo se prema zakonima određene nacije ili se sudilo na sudovima formiranim za određenu svrhu, kao što su suđenja za ratne zločine u Nürnbergu. Godine 1998. usvojen je Rimski statut Međunarodnog suda koji je konačno ratificiran 2002. godine, formirajući prvi stalni međunarodni kazneni sud. Međutim, nisu sve zemlje potpisale ugovor o formiranju suda – među ostalima odsutne su Sjedinjene Države, Kina i Indija.
Genocid je međunarodni zločin koji uključuje namjerno i sustavno uništavanje određene etničke, rasne ili vjerske skupine. Najpoznatiji primjer zločina genocida u novijoj povijesti uključuje djelovanje Adolfa Hitlera tijekom 1940-ih. Iako se definicija točno onoga što čini genocid može varirati među znanstvenicima, svi se slažu da je genocid međunarodno pitanje i stoga ga treba smatrati međunarodnim zločinom.
Ratni zločini su zločini koji su počinjeni u vrijeme rata i specifični su za postupanje prema zarobljenicima ili građanima okupiranog teritorija. Postoji niz međunarodnih ugovora koji određuju ponašanje koje vojnici očekuju tijekom okupacije neprijateljskog teritorija, kao i način na koji se postupa sa zarobljenicima. Općenito, prema zatvorenicima ili građanima okupiranog teritorija treba se postupati humano, unatoč činjenici da su zatvorenici. Kršenje odredbi ugovora o postupanju sa zarobljenicima smatra se ratnim zločinom i kažnjivo je prema međunarodnom pravu.
Trgovina ljudima je još jedan međunarodni zločin koji uključuje otmicu pojedinaca iz njihove matične zemlje i njihov transport preko međunarodnih granica radi zarade. U nekim slučajevima trgovina ljudima uključuje otmicu žena koje se zatim prodaju u seksualnu trgovinu. Trgovina ljudima također može uključivati otmicu pojedinaca radi prodaje u svrhu trgovine robljem.
Zločini agresije također se smatraju međunarodnim zločinom. Zločini agresije uključuju situacije u kojima se započinje vojni sukob bez ikakvog razumnog opravdanja, kao što je samoobrana. Obično je zločin agresije jednostavno pokušaj jedne nacije da osvoji teritorij. Zločin agresije relativno je nov zločin i stoga se definicija stalno mijenja.