Medvjeđa trava je cvjetnica višegodišnja biljka iz obitelji ljiljana. Može se naći u mnogim dijelovima Sjeverne Amerike, obično u subalpskoj zoni, iako ga udomljavaju i određena područja niskog tla. Različiti uobičajeni nazivi koriste se za označavanje biljke, koja je botanički poznata kao Xerophyllum tenax. Uobičajeni nazivi uključuju losova trava, squaw trava, vatreni ljiljan, sapunska trava i indijska trava košara, od kojih neki jasno upućuju na navike rasta i upotrebe biljke.
Ova biljka može narasti do 60 inča (150 centimetara). Listovi rastu u zbijenom grozdu oko središnje stabljike, a cvjetovi rastu na visokim peteljkama koje strše iz lišća. Listovi nalikuju dugim oštricama i imaju blago nazubljene rubove. Cvjetovi rastu u klubovima poput grozdova bijelih cvjetova u obliku diska koji također imaju prepoznatljiv blago slatkast miris i poznati su dio alpskog okoliša.
Indijanci su koristili lišće i korijenje medvjeđe trave za izradu tradicionalnih košara. Ove košare često su integrirale materijale iz drugih biljaka kako bi napravile šarene uzorke i bile bi jake i izdržljive. Neki Indijanci također su koristili travu za izradu zaštitnih kapa za svoje glave. Listovi se također koriste u aranžmanima od suhog cvijeća.
Nakon što pojedina biljka procvjeta, ona umire, ponovno se zasijavajući kroz krajolik. Medvjeđa trava se također razmnožava korištenjem rizoma, gustih nakupina podzemnih korijena. Nakon požara, jedna je od prvih biljaka koja se vraća, jer iz rizoma izbacuje svježe izdanke. To čini biljku važnim dijelom ekologije požara, a zapravo ima koristi od povremenih opeklina.
Trend suzbijanja požara, umjesto dopuštanja da gore, doveo je do velike akumulacije lako zapaljivog šipražja u američkim šumama. To rezultira požarima koji gore mnogo toplije kada im se dopusti da gore, što rezultira teškim oštećenjima biljaka koje inače uspijevaju na periodičnim požarima. Nekada je vatra gorjela brzo i lagano, gutajući malu zbirku zapaljivog šipražja prije nego što je izumrla. Divlji požari povezani s američkim šumama rezultat su ljudske intervencije, a ne prirode.
U nekim dijelovima Sjedinjenih Država, “medvjeđa trava” odnosi se na druge biljke kao što je Nolina microcarpa i neke biljke iz obitelji juka. Mnoge od ovih biljaka izgledaju slično kao Xerophyllum tenax, što dovodi do neke zabune među ljudima koji nisu vješti u identifikaciji biljaka. Sve ove biljke mogu se koristiti u vrtlarstvu kao ukrasne biljke, a neki rasadnici stvaraju zabunu označavajući sve istim imenom.