Meerkat ili suricat je južnoafrički član obitelji mungosa. Mnogi ljudi smatraju da su životinje simpatične za pogledati, a biolozi su također zaintrigirani ponašanjem surikata, budući da se životinje bave nekoliko jedinstvenih aktivnosti. U mnogim dijelovima Afrike, merkati se smatraju sretnicima, baš kao što su mungees u Indiji. Životinje se mogu vidjeti izložene u mnogim zoološkim vrtovima, a u nekim se dijelovima svijeta pripitomljavaju i drže kao kućni ljubimci.
Znanstveni naziv za merkata je Suricata suricatta. Uobičajeni naziv je afrikaaner posuđena riječ. Grupa meerkata naziva se klan, rulja ili banda; bande meerkata mogu sadržavati čak 30 jedinki. Društvena struktura mafije meerkata vrlo je altruistična, s članovima klana koji aktivno pomažu svakom za boljitak grupe u cjelini. Ova osebujna osobina može biti jedan od razloga zašto ljudi smatraju surkate tako simpatičnima.
Dlaka surikata je pješčano smeđa, s karakterističnim prugama i suženim crnim do crvenkastim repom. Životinje imaju uska lica s ušima u obliku polumjeseca koji se mogu zakrenuti kako bi zaštitili ušni kanal tijekom aktivnosti kopanja. Meerkati također imaju prepoznatljive crne oznake oko očiju, koje pomažu smanjiti odsjaj sunca. Koža surikata je crna, a na trbuhu imaju tanku dlaku kako bi se mogli sunčati i brzo upijati toplinu.
Meerkati koriste svoje snažne noge i kandže da kopaju široke mreže tunela i jazbina pod zemljom. Životinje se obično noću zatvaraju ispod zemlje, otvarajući staze prema potrebi tijekom dana. Životinje su mesožderke, jedu kukce i druga mala stvorenja, a čini se da su sposobne za razmnožavanje nekoliko puta godišnje. Općenito, samo alfa par u bandi meerkata razmnožava se, iako svi članovi skupine sudjeluju u odgoju mladih.
Počevši od 2004. godine, dokumentarni film o nekoliko klanova meerkata emitiran je na televiziji u Europi i Sjedinjenim Državama. Pod nazivom Meerkat Manor, dokumentarni film pokriva 10 godina života klanova, što predstavlja ozbiljno ulaganje vremena i sredstava od strane istraživača. Dokumentarac je pružio zanimljive uvide u društveni život surikata. Na primjer, životinje aktivno podučavaju svoje mlade, što je vrlo jedinstveno ponašanje koje se može vidjeti kod nekoliko životinjskih vrsta.
Meerkati surađuju i na druge načine. U svakom trenutku, pojedinac će djelovati kao stražar, pazeći na potencijalne prijetnje bandi. Mnogi članovi klana pomoći će u dojenju i odgoju mladih, te će mlade braniti u prisutnosti opasnosti. Meerkati su također poznati po tome da uspostavljaju odnose s drugim životinjskim vrstama, često na obostranu korist.