Prošlo stoljeće nam je sasvim jasno pokazalo da je migracija u gradove trend sadašnjosti i budućnosti. Godine 1800. procjenjuje se da je manje od 3% svjetske populacije gradove nazivalo svojim domom. Na prijelazu u 21. stoljeće taj je broj eksplodirao, a neki stručnjaci procjenjuju da gotovo polovica svih ljudi živi u gradovima. Ova masovna migracija iz zemlje u grad dovela je do uspona megagrada, izraza koji se obično koristi za opisivanje grada s populacijom od preko 10,000,000 stanovnika.
Gradovi su tisućama godina bili dio ljudske civilizacije, uzdižući se od ranih plemena kao simboli moći, trgovine i okupljališta kulturnih i vjerskih događaja. Kako se društvo udaljilo od poljoprivrednih aktivnosti koje zahtijevaju velike količine zemlje, razvoj i rast gradova se prirodno dramatično povećao. Iako postoje mnogi čimbenici koji su doveli do razvoja megagradova, ovisnost o tehnologiji, rast stanovništva i ekonomski razvoj siromašnih zemalja često se opisuju kao glavni pridonosi njihovom usponu.
Ponešto je teško dobiti točan broj stanovnika gradova, jer su popisi stanovništva donekle netočni u svojoj procjeni. Osim toga, među stručnjacima se javljaju sporovi oko toga koja rubna gradska područja, kao što su predgrađa, trebaju biti uključena u broj stanovnika. Bez obzira na te poteškoće, uvriježeno je mišljenje da najmanje 26 gradova ispunjava kriterije od 10 milijuna stanovnika, a mnogi dodatni gradovi su na pragu pridruživanja. Tokio je s više od 35 milijuna stanovnika trenutno najveći megagrad.
Megagradovi omogućuju praktičnost i dobre mogućnosti za pronalaženje posla, ali su prepuni kompliciranih problema. Mnogi tradicionalni gradovi, poput New Yorka i Los Angelesa, nisu izgrađeni da primi toliki broj građana, te su suočeni s bezbrojnim pitanjima kako i gdje proširiti kako bi se prilagodili rastućoj populaciji. Sanitarije, kriminal i siromaštvo ozbiljni su problemi s kojima se megagrad mora suočiti, a malo ih je pronašlo dovoljno načina za rješavanje tih problema. No, vjerojatno najveći izazov s kojim će se megagrad suočiti jest razvoj sirotinjskih četvrti ili straćara duž granice razvijenog grada.
Moderni megagrad teško da je ograničen samo na bogate zemlje kao što su Sjedinjene Države; zapravo su češći u zemljama u kojima postoji ogromna ekonomska podjela između bogatih i siromašnih. Posljedično, ljudi koji očajnički trebaju posao dostupan samo u gradu ne mogu si priuštiti život u njemu i prisiljeni su živjeti u nesigurnim, jeftinim sirotinjskim četvrtima. Slumovi su tipično žarišta kriminala i ozbiljnih sanitarnih problema, što dovodi do iznimno visoke stope smrtnosti i opasnosti od bolesti koje se brzo šire. Budući da su mnoge sirotinjske četvrti također izgrađene ilegalno, one ostavljaju stanovnike u ozbiljnoj opasnosti nakon prirodnih katastrofa kao što su potresi ili poplave.
Megagrad je, prema većini stručnjaka za stanovništvo, tu da ostane unatoč svojim problemima. Optimisti se nadaju da će razvoj globalne zajednice pomoći u otklanjanju nekih problema svojstvenih megagradu promicanjem gospodarstva zemalja u razvoju. Ipak, megagrad je dugo bio omiljeno okruženje sumornih djela fikcije koja prikazuju strogo kontroliranu, ekološki razornu budućnost za stanovnike grada. Do sredine 21. stoljeća vjeruje se da će troje od pet ljudi živjeti u gradovima; očito je sada vrijeme za pronalaženje rješenja za probleme megagrada.