Megavat je jedinica snage. Ovaj se izraz često koristi u kontekstu raspravljanja o uređajima koji troše veliku energiju ili o postrojenjima koja proizvode energiju. Megavati se također mogu pojaviti u kontekstu rasprava o prirodnim fenomenima kao što su munje. Munja potencijalno može isprazniti snagu mjerenu u stotinama megavata, što je jedan od razloga zašto su se zagovornici alternativne energije poigravali idejom munje kao potencijalnog izvora električne energije.
Poput povezanih pojmova kao što su kilovat i teravat, megavat se temelji na jedinici snage poznatoj kao vat. Jedan megavat jednak je milijun wata. Da to stavimo u perspektivu, kućanska žarulja često ima 100 vata, tako da je megavat jednak punom broju žarulja. Izraz “vat” odnosi se na snagu koja se koristi trenutno; kada se ta žarulja od 100 vata upali, troši 100 vata. Da postoji žarulja od jednog megavata, trošila bi milijun vata kad bi se uključila. (I budi izuzetno bistar.)
Megavat je tako velika jedinica snage da se prvenstveno pojavljuje u raspravama o industrijskoj primjeni energije. Određena znanstvena oprema, kao što je akcelerator čestica, može imati potrošnju snage koja se mjeri u megavatima. Isto tako, veliki brodovi poput nosača zrakoplova mogu zahtijevati snagu mjerenu u megavatima, za što je potrebna iznimno robusna elektrana.
Snaga elektrana može se opisati u megavatima, pri čemu je tisuću megavata zajednički cilj za elektranu. Važno je biti svjestan da kada ljudi govore o kapacitetu za proizvodnju elektrane, to ne znači da će elektrana kontinuirano proizvoditi tim kapacitetom. Postrojenja se ponekad moraju isključiti radi održavanja, a također mogu prilagoditi proizvodnju energije kako bi odgovorili na promjenjivu potražnju. Dakle, elektrana od 1,000 megavata može imati prosječnu stopu proizvodnje od samo 750 megavata.
Prilično zastarjela formula kaže da megavat može napajati 1,000 domova. Zahvaljujući promjenjivoj prirodi potražnje za električnom energijom, to više nije slučaj u mnogim regijama svijeta. Sustavi grijanja i hlađenja troše puno energije, a sve veći broj domova ima vlastite perilice i sušilice rublja, elektroniku i druge uređaje koji povećavaju snagu koju crpe, povećavajući potražnju. Zadovoljiti ovu promjenjivu potražnju i uravnotežiti industrijsku potrebu za snagom izazov je u mnogim zemljama.