Megestrol acetat je lijek dobiven od prirodnog hormona progesterona. Koristi se za liječenje raznih karcinoma koji se mogu razviti u ženskim reproduktivnim organima, a također se daje kao stimulans apetita osobama sa sindromom zvanim kaheksija. Iako lijek nudi prednosti brojnim pacijentima, također može uzrokovati nuspojave i treba ga koristiti s oprezom kod određenih ljudi.
Mehanizam djelovanja megestrol acetata je da se veže na progesteronske receptore u tijelu, te tako djeluje kao sintetski progesteron. Ljudi često nazivaju lijek jednostavno megestrolom jer je acetat neaktivan stabilizator. Lijek je općenito poznat pod imenom Megace®. Može se davati kao pilula ili kao tekući lijek, a u Sjedinjenim Državama dostupan je samo na recept.
Možda je najvažnija upotreba megestrola za liječenje raka ženskih reproduktivnih organa. Lijek ima antineoplastično djelovanje, što znači da smanjuje sposobnost rasta i širenja malignih tumora. Kada se koristi u ovom svojstvu, smatra se sredstvom za kemoterapiju. Koristi se za liječenje određenih karcinoma dojke i za liječenje raka endometrija, maligne bolesti koja se razvija u sluznici šupljine maternice. Često se koristi u kombinaciji s drugim kemoterapijskim lijekovima kako bi se najučinkovitije borili protiv raka.
Druga važna primjena megestrola je povećanje apetita pacijenata. Obično se koristi za liječenje kaheksije, sindroma karakteriziranog gubitkom težine, gubitkom mišića, umorom i niskim apetitom uzrokovanim teškom osnovnom bolešću. Oboljeli od raka često razvijaju ovaj sindrom, kao i ljudi sa sindromom stečene imunodeficijencije (AIDS).
Uobičajene nuspojave megestrol acetata mogu uključivati osip na koži, visoki krvni tlak, proljev, povraćanje, debljanje, valove vrućine i nesanicu. Krvni ugrušci, dijabetes melitus i zatajenje srca su rjeđe, ali ozbiljnije nuspojave lijeka. Još jedna opasna nuspojava je da ovaj lijek može smanjiti aktivnost nadbubrežne žlijezde, važnog dijela tjelesnog endokrinog sustava. Niska proizvodnja hormona nadbubrežne žlijezde može dovesti do niskog šećera u krvi, zbunjenosti i potencijalno smrtonosnog pada krvnog tlaka.
Iako je megestrol acetat koristan u liječenju brojnih stanja, nije siguran za upotrebu kod svih pacijenata. Ne smije se koristiti tijekom prvog tromjesečja trudnoće, jer može dovesti do urođenih mana. Žene koje doje također bi trebale izbjegavati lijekove jer bi mogli biti štetni za bebu. Bolesnici s dijabetesom melitusom ili krvnim ugrušcima u anamnezi trebaju biti oprezni prije uzimanja ovog lijeka, jer su skloni ozbiljnim nuspojavama.