Mehanička žetelica je poljoprivredni uređaj koji žanje usjeve mehanički, pružajući alternativu korištenju radnika za ručno sakupljanje usjeva u vrijeme žetve. Njegov razvoj bio je veliki događaj u povijesti poljoprivrede, odigravši ključnu ulogu u mehanizaciji poljoprivrede koja se dogodila tijekom 19. stoljeća. Mehanizacija je omogućila mnogo veće stope poljoprivredne proizvodnje, uz smanjene potrebe za fizičkim radom.
Iako je prvi mehanički žetelac patentiran 1834. godine, nekoliko je društava povijesno koristilo vlastite verzije. Rimljani su zapravo izumili i naširoko koristili mehaničke žetelice, ali tehnologija je kasnije izgubljena, prisiljavajući Europljane da se vrate ručnoj žetvi usjeva. Nekoliko drugih ljudi također je položilo pravo na izum, s nekoliko patenata koji datiraju iz 1830-ih u raznim regijama svijeta.
S mehaničkom verzijom, poljoprivrednik upravlja žetecem kroz polje, a on skuplja usjeve. Žetelice se klasično koriste za žetvu žitarica, a originalni McCormick žetelac jednostavno reže stabljike žitarica, ostavljajući grozdove za sakupljanje. Brzo je izumljena žetalica-vezica za rezanje stabljika žitarica i njihovo spajanje u snopove radi lakšeg rukovanja, a moderna poljoprivreda oslanja se na kombajn, koji žanje i vrši žito odjednom, što znatno pojednostavljuje proces žetve.
Ručna žetva zahtijeva vrijeme i određenu vještinu, a stopa žetve ograničena je brojem raspoloživih radnika i njihovom vještinom u žetvi. Uz mehaničku žetelicu, poljoprivredni radnik može požnjeti više polja u jednom danu, sve dok je žetelica u dobrom stanju. Uz korištenje mehaničkih uređaja, žetva može prijeći od višednevne afere u kojoj se angažiraju dodatni radnici za dovoz žetve do popodnevnog rada na traktoru.
Specijalni strojevi razvijeni su za krhke usjeve ili usjeve s posebnim potrebama, poput riže. Ove žetelice imaju priključke koji su prilagođeni određenim žitaricama, smanjujući štetu i maksimizirajući prinos. Vrlo malo usjeva u razvijenom svijetu još uvijek se bere ručno kao rezultat mehanizacije poljoprivrede. U zemljama u razvoju može se više usredotočiti na ručni rad u uzgoju i žetvi usjeva, a u nekim se regijama mogu vidjeti i radne farmske životinje kako vuku žetelice, plugove i druge poljoprivredne uređaje.