Mehanizam cijena je ekonomski koncept koji se odnosi na način na koji cijena proizvoda ovisi o ponudi i potražnji za tim proizvodom. Prvi postuliran od strane ekonomista Adama Smitha, koncept se za svoje postojanje oslanja na djelovanje sustava slobodnog tržišta. Kao što će cijena proizvoda reagirati na promjene ponude i potražnje, tako će i ponuda i potražnja reagirati na promjenu cijene. Dakle, mehanizam cijena pomaže u postizanju svojevrsne ravnoteže između svih elemenata u gospodarstvu.
Jedna od glavnih karakteristika slobodnog tržišnog gospodarstva je kako će se odluke koje donose milijuni i milijuni potrošača odraziti na način na koji se proizvodi proizvode i cijene te robe. Niti jedan od tih naizgled različitih elemenata ne nastaje u vakuumu. Umjesto toga, svi ovise jedni o drugima i reagiraju na kretanje gore i dolje krivulje ponude i potražnje. Dakle, mehanizam cijena odražava djelovanje i reakciju cjelokupnog slobodnog tržišta.
Na primjer, zamislite da postoji iznenadna potražnja za žaruljama među članovima društva. Kako se potražnja povećava, proizvođači žarulja moći će podići cijenu žarulja kako bi odražavali tu potražnju. Zauzvrat, tvrtka koja proizvodi žarulje posvetit će više svojih proizvodnih napora žaruljama, čime će povećati ponudu kako bi zadovoljila potražnju.
Na ovom primjeru cjenovni mehanizam je rezultirao početnim rastom cijena žarulja. Budući da je početna potražnja za žaruljama zadovoljena, a povećana proizvodnja rezultirala je proizvodnjom više žarulja, mehanizam se počinje pomicati na drugu stranu. Porast cijena i povećana ponuda rezultirat će manjom potražnjom za žaruljama. Jednom kada se to dogodi, cijene će ponovno pasti, tvrtke će ponovno smanjiti napore u proizvodnji žarulja, a ciklus će se vratiti negdje blizu izvorne početne točke.
Ako potražnja za određenim proizvodom raste obrnuto proporcionalno ponudi, cjenovni mehanizam djeluje kao svojevrsno sredstvo za racionalizaciju tog proizvoda. Cijena će rasti kako bi potražnja bila niska sve dok razine ponude ne sustigne. Posljedično, cijene se mogu ponovno spustiti.