Definicija meke crtice (SHY) varira, ovisno o tome koristi li se u jeziku za označavanje hiperteksta (HTML) za računanje ili u ispisu. U HTML-u, SHY se koristi za označavanje gdje bi trebao biti prijelom retka. Ako se upiše na kraju retka, pojavit će se kao obična crtica; ako je u sredini reda, neće se pojaviti kao vidljiva oznaka. U stolnom izdavaštvu, SHY se pojavljuje unutar postavljene zone crtica blizu kraja retka teksta kako bi se riječ razbila u dva retka. I za HTML i za desktop izdavaštvo obična crtica se uvijek pojavljuje kao običan znak.
Nisu svi internetski preglednici uvijek prepoznavali meku crticu. Na stranicama preglednika koji zanemaruju kod, on će se uvijek pojaviti kao obična crtica. Također će zanemariti HTML upute za prijelome redaka.
Neki pošiljatelji neželjene e-pošte koriste meku crticu u pokušaju da prikriju zaglavlja ili tijelo poruke od filtera neželjene pošte. Također se može koristiti za prikrivanje pravog URL-a tako da korisnik klikne vezu na web stranicu s neželjenom poštom. Iako ova metoda zavara neke filtere za neželjenu poštu, postoje i drugi filteri koji imaju napredne značajke koje su u stanju uhvatiti trik.
Za zadatke stolnog izdavaštva kao što su izgled i obrada teksta, meka crtica slijedi većinu istih pravila kao i kod HTML-a. Jedna od glavnih razlika je u tome što će meka crtica nestati ako izmjene teksta zbog promjena u elementima kao što su margine ili paginacija promijene lokaciju zone crtica. Smjernice o tome gdje počinje zona crtica obično će biti programirane u softveru. Neki programi dopuštaju da korisnik mijenja parametre ove zone.
Razmak nulte širine (ZWSP) i razmak koji se ne prekida rade na način sličan mekoj crtici kako bi promijenili način na koji se tekst pojavljuje. Kao i kod meke crtice, razmak nulte širine se ne pojavljuje na stranici. To je nevidljivi znak koji se koristi za označavanje gdje se riječ prekida, ili potencijalno gdje bi trebao biti prijelom retka, kada su potrebne posebne upute za razmak. Razmak bez prekida, također poznat kao razmak bez prekida (NBSP), radi suprotno od meke crtice i sprječava prijelom reda na određenom mjestu. Također ima HTML kôd koji je nevidljiv na objavljenoj stranici.