Melanom je maligni tumor ili rak koji nastaje iz melanocita, stanica u koži koje proizvode melanin. Melanin je općenito odgovoran za davanje boje koži. Većina melanoma obično nastaje na koži, ali postoje i slučajevi kada bolest počinje iz različitih tkiva i organa tijela. Obično su melanomi jetre rezultat metastaza ili širenja malignog melanoma koji potječe iz nesusjednih tkiva ili organa. Kada je melanom počeo u samoj jetri, a nije posljedica metastaze, naziva se primarni melanom jetre.
Simptomi su slični drugim kroničnim bolestima jetre. To uključuje slabost, gubitak apetita i hepatomegaliju, što je povećanje jetre. Pogođeni pacijenti obično imaju abnormalnu funkciju jetre, što se utvrđuje analizom krvi.
Čimbenici rizika za nastanak melanoma jetre često uključuju već postojeći melanom iz drugog tkiva ili organa, obiteljsku anamnezu bolesti ili prisutnost madeža i madeža abnormalnog izgleda. Drugi predisponirajući čimbenik je oslabljen imunološki sustav, kao što su oni koji se viđaju u bolesnika sa sindromom stečenog imunološkog nedostatka (AIDS), leukemijom s krvnim poremećajem ili prethodnom transplantacijom organa. Drugi čimbenici, kao što su rasa, ozljeda jetrenog tkiva, virusna infekcija i izlaganje suncu također mogu dovesti do melanoma jetre.
O pacijentima s melanomom jetre često se brine tim liječnika. To su gastroenterolozi, liječnici koji liječe bolesti probavnog sustava; kirurzi; i onkolozi, liječnici koji liječe rak. Liječenje obično uključuje operaciju, terapiju zračenjem, imunoterapiju i kemoterapiju. Kirurški zahvat se obično radi kako bi se uklonila kancerogena tkiva, osobito u bolesnika u stadiju IV.
Tijekom terapije zračenjem, pacijent je izložen visokim dozama zračenja kako bi se melanom smanjio. Nekoliko tjedana pacijenti dobivaju redovite tretmane zračenjem kako bi se uništile stanice raka, a zdrave stanice ostale neozlijeđene. Bol od raka se dramatično smanjuje kao rezultat, ali općenito ne ukazuje na izlječenje. Suha koža, umor i povraćanje česte su nuspojave ove terapije.
Druga medicinska intervencija za melanom jetre je uporaba kemoterapije. Lijekovi koji napadaju i ubijaju stanice raka obično se daju oralno ili kroz vene. Često se očekuju nuspojave kao što su mučnina i povraćanje. Imunoterapijski pristup ponekad se koristi i kako bi se ojačao imunološki sustav pacijenta.