Melanoza coli je benigna promjena boje stanica u debelom crijevu i obično se ne dijagnosticira osim ako osoba nema kolonoskopiju ili sigmoidoskopiju, koja ispituje donji dio debelog crijeva. Stanje obično nastaje isključivo zbog redovitog korištenja određenih oblika laksativa poput Senecot® koji je napravljen od sene ili od drugih biljnih tvari kao što je aloe vera. Ovo nije ozbiljna bolest, često je reverzibilna i ima malo simptoma. Glavna briga pri pronalaženju melanoze coli je to što može sugerirati zlouporabu laksativa, što može dovesti do drugih poremećaja debelog crijeva koji su vrlo ozbiljni.
Tamne mrlje ili smeđe diskoloracije u debelom crijevu zvuče kao da ih stvara melanin, pigment, koji se naziva melanoza coli. Ovo nije slučaj. Redovita uporaba određenih laksativa, koja obično premašuje preporuke, može uzrokovati odumiranje nekih stanica u tkivima debelog crijeva. Kroz procese u tijelu, veća od normalne stanične smrti završava rezultirajući tamnom bojom u različitim dijelovima debelog crijeva.
Kao što je spomenuto, simptoma je vrlo malo. Ipak, jasno je da ljudi koji pate od zloupotrebe laksativa mogu imati prilično česte proljeve. U većini slučajeva ne bi se posumnjalo na melanozu coli, osim ako je pacijent u anamnezi zlouporabio ili prekomjerno koristio laksative. Zbog vanjskog nedostatka simptoma, ovo stanje se obično ne otkriva osim ako se ne provede sigmoidoskopija ili kolonoskopija.
U jednom trenutku se mislilo da melanoza coli ukazuje na veću vjerojatnost razvoja raka debelog crijeva, ali to sada nije prihvaćeno gledište. Međutim, ako liječnik posumnja da se događa zlouporaba laksativa; reći će ljudima da prestanu s upotrebom laksativa. Postoje vrlo teške komplikacije koje mogu nastati zbog prekomjerne uporabe laksativa, a jedini način da se liječi zlouporaba laksativa i istodobno počne rješavati stanje je prestanak upotrebe laksativa.
Prisutnost mrlja ili sjene na bilo kojoj vrsti skeniranja tijela često je vrlo zastrašujuća stvar. U ovom slučaju, međutim, ljudi ne bi trebali biti zabrinuti zbog dijagnoze melanoze coli, posebno u smislu razvoja stvari poput raka. Istina je da zlouporaba laksativa može dovesti do povećanog rizika od raka debelog crijeva, ali same mrlje ne sugeriraju da je trenutno prisutan bilo koji oblik raka.