Melena je pojam koji opisuje određenu pojavu krvi u stolici. Ovaj izraz opisuje stolicu koja je crna, katranasta i često neugodnog mirisa zbog prisutnosti krvi iz gornjeg gastrointestinalnog trakta. Melena je povezana s gastrointestinalnim krvarenjem, peptičkim ulkusima, gastritisom i drugim poremećajima gornjeg gastrointestinalnog trakta.
Krv povezana s melenom daje stolici crn, katranast izgled jer je krv bogata molekulom zvanom hemoglobin. Ova molekula je odgovorna za transport kisika kroz krvotok, a svaka molekula hemoglobina sadrži atom željeza. Kako hemoglobin prolazi kroz želudac i gastrointestinalni trakt, željezo prolazi kroz kemijsku reakciju zvanu oksidacija, koja mijenja boju i izgled krvi i stolice.
Krv općenito brzo prolazi kroz crijeva. Kada krv potječe iz donjeg gastrointestinalnog trakta, obično je svijetlocrvena, jer željezo još nije imalo vremena oksidirati. To znači da je izvor oksidirane krvi obično gornji gastrointestinalni trakt. Svijetlocrvena ili kestenjasta krv u stolici naziva se hematohezija i obično potječe iz debelog crijeva, rektuma ili anusa. Ova vrsta krvarenja najčešće je uzrokovana hemoroidima. U rijetkim slučajevima, masivno krvarenje u želucu s brzim početkom također može dovesti do svijetlocrvene krvi u stolici.
Ako netko primijeti krv u stolici, potrebno je što prije potražiti liječnika. Liječnik će najprije zatražiti medicinsku anamnezu, koja može uključivati pitanja koja se odnose na lijekove koji se koriste, prehranu, zdravlje gastrointestinalnog trakta i prisutnost drugih simptoma osim krvi u stolici. Liječnik također može obaviti fizički pregled abdomena i rektuma kako bi utvrdio jesu li prisutni fizički znakovi koji bi mogli dati dijagnostičke tragove.
Dijagnostički testovi koji se mogu provesti uključuju krvne pretrage, kulture stolice i rendgenske snimke. Testiranje stolice je važno jer u određenim specifičnim situacijama stolica može poprimiti izgled melene čak i ako nema krvarenja. Na primjer, jedenje crnog sladića, jedenje borovnica ili uzimanje tableta željeza može uzrokovati sličan izgled stolice. Redovito jedenje rajčice ili cikle također može učiniti da stolica izgleda crveno. Dijagnostički proces također može uključivati kolonoskopiju, test koji omogućuje liječniku da pomno pregleda probavni trakt kako bi skenirao izrasline.
Ljudima koji imaju jednu ili više epizoda melene može se savjetovati da modificiraju svoju prehranu kako bi spriječili daljnje krvarenje, ovisno o uzroku. Na primjer, prehrana bogata prirodnim vlaknima i malo zasićenih masti i alkohola može se preporučiti za smanjenje zatvora i hemoroida. Lijek se može propisati ako je krvarenje uzrokovano ulkusom. Neke vrste lijekova, kao što su protuupalni lijekovi bez recepta, mogu uzrokovati krvarenje iz gornjeg dijela gastrointestinalnog trakta, pa bi se ljudi koji često koriste te lijekove mogli potaknuti da smanje njihov unos.