Ulje melise je tvar ekstrahirana iz listova biljke Melissa officinalis. Obično se naziva matičnjak zbog ugodnog mirisa nalik na citruse. Ovaj umirujući miris pridonosi njegovoj popularnoj upotrebi u aromaterapiji. Blagog mirisa i okusa, ulje melise i listovi melise officinalis mogu se naći u brojnim slasticama, bombonima i biljnim čajevima. Neki vjeruju da ulje ima niz ljekovitih svojstava, kao i mnoge kozmetičke namjene.
Melissa officinalis je višegodišnja biljka i član obitelji Lamiaceae, koja uključuje mnoge najčešće korištene biljke kao što su metvica, timijan, origano, kadulja, bosiljak i druge. Biljke Melissa officinalis obično narastu do oko dva metra visine. Njihovi listovi podsjećaju na one biljke metvice, s jajolikim oblicima koji se savijaju prema točki na kraju svakog lista. U proljeće i ljeto u blizini listova mogu se naći skupine sitnih žutih cvjetova.
Melissa officinalis se kroz povijest koristila za ublažavanje blagih tegoba kao što su probavne smetnje, glavobolje, menstrualne poteškoće, plinovi i nesanica. Iako postoji nekoliko studija o njezinoj ljekovitoj upotrebi, ulje i lišće biljke sadrže monoterpene, ugljikovodike koji pridonose njezinim mogućim antivirusnim i sedativnim učincima. Smatra se da Melissa officinalis i njeno ulje pomažu u smanjenju groznice jer je biljka bogata taninima, tvarima za koje se vjeruje da posjeduju antivirusna svojstva. Melissa officinalis također sadrži eugenol, kemijski spoj koji ubija bakterije i umrtvljuje tkivo.
Ulje melise također se pokazalo korisnim u liječenju kožnih oboljenja kao što su herpes, osobito one povezane s virusom herpes simplex. Istraživanja su pokazala da, kada se primjenjuje kao krema od matičnjaka, ekstrakt ulja pomaže u smanjenju crvenila i oticanja herpesnih lezija, iako ne čini malo ili nimalo za ublažavanje boli. Također se vjeruje da je korisna primjena mješavine zgnječenog lišća i vruće vode na hladne i herpesne rane.
Iako je ulje melise i dalje popularno u homeopatskom polju aromaterapije, istraživači su proveli rigoroznije studije kako bi utvrdili može li uistinu ublažiti tjeskobu i nesanicu. Nedavna studija pokazala je da su pacijenti koji su davali doze ekstrakta matičnjaka prijavili veći osjećaj smirenosti i budnosti od onih koji su dobivali placebo. Druga studija je pokazala da matičnjak može pomoći onima koji pate od nesanice u kombinaciji s drugim biljem, iako je opseg doprinosa matičnjaka neizvjestan.
Ulje melise također se može koristiti kao repelent protiv insekata i u liječenju uboda insekata. Ulje se obično koristi u izradi parfema, sapuna, lakova i raznih namirnica. U svom čistom obliku, ulje je često skupo, pa je uobičajeno vidjeti da je ulje krivotvoreno s drugim tvarima.
Podrijetlom iz južne Europe, biljku su na sjever odnijeli Rimljani. Sada se uzgaja na cijelom kontinentu i u Sjevernoj Americi. Ime “Melissa” potječe od grčke riječi za pčelu, a pojavljuje se u latinskom nazivu biljke zbog česte blizine pčelinjih košnica.