Virus Melissa odnosi se na računalni makro virus koji može zaraziti računala i pristupnike e-pošte, kada korisnici pokreću Microsoft Word 97 ili 2000, ili Microsoft Outlook 97 ili 98. Usenet grupe su prvi primile virus, koji je kreirao David L. Smith, u kasnim 1990-ih. Do kraja 1990-ih, neki korisnici i klijenti e-pošte bili su ugašeni zbog začepljenih repliciranih e-poruka koje su slala i primala zaražena računala. Tvrtke poput Lucenta, Microsofta i Intela morale su privremeno zatvoriti svoje poslužitelje e-pošte jer je virus stvarao ogromne količine lažnih e-poruka i začepio sustav.
Virus ima nekoliko oblika i može zaraziti računalo na sljedeći način:
1. Virus dolazi u .DOC formaciji i pokušava se replicirati i poslati na druga računala putem adresa e-pošte na računalu.
2. Varijanta virusa radi gore navedeno i također pokušava izbrisati datoteke.
3. Korisnik prima e-poruku pod nazivom “Moje slike” koja je prazna, ali sadrži priloženu datoteku. Kada se otvori, briše podatke i šalje se na prvih 40 unosa na popisu adresa e-pošte osobe.
Iako virus Melissa može biti problem, mnogi ljudi s novijim oblicima Worda ili Outlooka nemaju problema s virusom tipa crva. Ne radi na Wordu 2003, 2004, 2007. Naziva se i makro virusom, jer koristi jezik makroa. Ovo je programski jezik koji se može ugraditi u druge programe što uzrokuje njihovo pokretanje odmah nakon otvaranja. Većina detektora virusa će vam reći sadrži li program makronaredbe prije nego što ga otvorite, tako da možete odlučiti trebate li ili ne. Također možete onemogućiti otvaranje makronaredbi ili dokumenata koji ih sadrže na većini računala.
Najbolja obrana od susreta s virusom Melissa je korištenje najnovijeg antivirusnog softvera. To se ne može dovoljno naglasiti, budući da postoji mnogo drugih virusa koji mogu zaraziti računalo na različite načine. Uvijek je pametno ne otvarati privitke u e-mailovima kada ne poznajete korisnika. Ako niste sigurni i mislite da bi korisnik mogao biti netko koga poznajete, razmislite o tome da tu osobu nazovete telefonom ili je pošaljete e-poštom da pitate je li poslala e-poštu.
Virusi poput Melissa Virus obično bivaju zarobljeni od strane drugih hakera i ažurirani, tako da je moguće da se varijante programa mogu ponovno pojaviti s vremena na vrijeme. Iako mnogi ljudi imaju antivirusni softver, možda ga neće pokretati onoliko često koliko je potrebno ili ažurirati koliko je potrebno kada se pojave novi virusi. Vrijeme potrebno za pokretanje programa za provjeru virusa ili dobivanje ažuriranja isplati se ako želite biti sigurni da će vaše računalo nastaviti raditi i da je bez virusa.
Što se tiče programera virusa Melissa, vlasti su marljivo radile kako bi uhvatile Davida Smitha, a tri su agencije, FBI, Monmouth Internet i državna policija New Jerseya, otkrile Smitha, identificirale ga kao programera i uhitile ga do kraja iz 1999. Smith je poznat ne samo po stvaranju virusa, već i po stvaranju najskupljeg virusa za tvrtke (do sada), te po tome što je među prvima procesuiran zbog stvaranja opake opasnosti za pojedince i korporacije. Kažnjen je novčanom kaznom od 5000 američkih dolara (USD) i osuđen na 10 godina zatvora, ali je surađivao s vlastima i smanjio mu kaznu i novčane kazne. Kasnije je otišao raditi za FBI kako bi pronašao viruse, pronašao ljude koji ih pišu i potražio rješenja kada dođe do virusne infekcije računala ili mreže.