Membranska filtracija je tehnika koja se koristi za odvajanje čestica iz tekućine u svrhu njezinog pročišćavanja. Ova metoda filtracije ima brojne primjene, u rasponu od pročišćavanja otpadnih voda do filtriranja mlijeka koje se koristi za proizvodnju sira, a postoji nekoliko različitih pristupa membranskoj filtraciji. U svim slučajevima cilj je stvoriti filtrirano otapalo. Dostupan je niz različitih vrsta sustava od tvrtki koje su specijalizirane za proizvode za filtriranje, zajedno sa zamjenskim membranama i drugim dijelovima i opremom.
U membranskoj filtraciji, otapalo se propušta kroz polupropusnu membranu. Propusnost membrane određena je veličinom pora u membrani, te će djelovati kao barijera za čestice koje su veće od pora, dok ostatak otapala može slobodno prolaziti kroz membranu. Rezultat je očišćena i filtrirana tekućina s jedne strane membrane, s uklonjenom otopljenom tvari s druge strane.
Nanofiltracija, ultrafiltracija, mikrofiltracija i reverzna osmoza sve su tehnike membranske filtracije. U svim slučajevima, veličina pora mora biti pažljivo izračunata kako bi se isključile nepoželjne čestice, a veličina membrane mora biti dizajnirana za optimalnu radnu učinkovitost. Membrane su također sklone začepljenju jer se pore polako pune zarobljenim česticama, što znači da sustav mora osigurati smještaj za jednostavno čišćenje i održavanje kako bi se mogao održavati u dobrom radnom stanju.
Mnogi sustavi membranske filtracije dizajnirani su za industrijsku upotrebu. Jedna od velikih prednosti ovakvog sustava je što ne zahtijeva upotrebu kemikalija ili aditiva, što smanjuje operativne troškove. Osim toga, zahtijeva minimalnu energiju, a zapravo se može projektirati tako da radi gotovo bez energije, sa sustavom pod tlakom koji koristi prednost gravitacije i tjera otapalo kroz membranu stalnom brzinom.
Vrlo je popularna sukcesivna membranska filtracija, u kojoj otapalo prolazi kroz niz membrana. U ovom pristupu, pore se progresivno smanjuju, uklanjajući sve više i više nečistoća iz tekućine. Ova tehnika smanjuje začepljenje sustava jer se otapalo polagano filtrira, a ima i dodatnu prednost ugradnje u kompaktan prostor, jer sve membrane mogu biti vrlo male i još uvijek rade učinkovito.
Upravljanje otpadom, rukovanje industrijskom hranom, medicina i laboratorijska znanost koriste se za sustave membranske filtracije. Ovi su sustavi općenito jednostavni za korištenje, iako se moraju pravilno održavati kako bi bili učinkoviti.