Membranska tehnologija je pojam koji se odnosi na niz različitih procesa filtracije koji se koriste za odvajanje tvari. Uz ovu tehnologiju, membrane se koriste kao filteri u procesima separacije, sa širokim spektrom primjena, kako industrijskih tako i znanstvenih. Oni pružaju učinkovite alternative srodnim tehnologijama kao što su adsorpcija, ionski izmjenjivači i pješčani filteri. Membrane koje se koriste u membranskoj tehnologiji mogu se smatrati preprekama koje razdvajaju dvije tekućine i omogućuju transport određenih tvari kroz membranu.
Najjednostavnije rečeno, tehnološka uporaba membrana može se sastojati od postavljanja propusnog membranskog filtera koji omogućuje protok vode, ali zadržava suspendirane krutine. Postoje različite sile koje se mogu upotrijebiti da prouzrokuju prodiranje vode kroz membranu. To može uključivati gravitaciju, tlak, električnu struju ili održavanje gradijenta koncentracije preko membrane.
Jedna od glavnih primjena ove vrste tehnologije je u području filtracije i pročišćavanja vode. To uključuje desalinizaciju, odnosno stvaranje pitke vode iz slane vode, kao i pročišćavanje podzemne ili otpadne vode. Ostala područja industrije koja koriste membranske tehnologije uključuju biotehnologiju, proizvodnju hrane i pića i medicinsku upotrebu kao što je dijaliza za pacijente s zatajenjem bubrega.
Neke od različitih vrsta membranske tehnologije uključuju reverznu osmozu, mikrofiltraciju, ultrafiltraciju i nanofiltraciju. Reverzna osmoza je proces membranske tehnologije koji koristi korištenje pritiska kako bi se tekućina progurala kroz membranu. To je suprotno od funkcije prirodne osmoze, u kojoj se tvar kreće preko membrane iz područja visoke koncentracije u područje niske koncentracije. Primjene ove specifične vrste membranske tehnologije uključuju proizvodnju koncentriranog voćnog soka, stvaranje umjetne morske vode za akvarije i proizvodnju javorovog sirupa.
Mikrofiltracija, ultrafiltracija i nanofiltracija su membranske tehnologije koje se međusobno razlikuju uglavnom po veličini pora korištene membrane. Mikrofiltracija obično koristi membrane s veličinom pora od 0.1 do 10 mikrometara. Veličina pora ultrafiltracione membrane je tipično 0.1 do 0.001 mikrometar. Nanofiltracijske membrane imaju najmanju veličinu pora, obično mjerenu u nanometrima, gdje je jedan nanometar jednak 0.001 mikrometra.
Membranska tehnologija je vrlo složeno područje znanstvenog istraživanja. Mnoge druge specifične tehnike i primjene postoje u raznim industrijama. Neke od njih uključuju specijalizirane primjene membranske tehnologije kao što su odvajanje plinova, kontrolirana isporuka lijekova u medicini i oksigenacija krvi u umjetnim plućima.