Memento mori odnosi se na širok raspon elemenata u umjetnosti s ciljem podsjećanja publike na vlastitu eventualnu smrt. To može biti tema ili cijeli komad, ili može biti mali element, poput male lubanje u kutu slike. Na latinskom, izraz znači “Zapamti da si smrtan”.
Iako se ponekad smatra da ovi elementi prenose poruku “jedi, pij i veseli se, jer sutra možeš umrijeti”, u europskoj kršćanskoj umjetnosti, kojom obiluje, češće su podsjetnik na ispraznost zemaljske slave i zadovoljstva. . Iz tog razloga, mrtve prirode su prije bile poznate kao Vanitas, jer su obično uključivale neku vrstu memento mori. Uobičajene figure koje se koriste na takvim slikama uključuju lubanje, pješčane satove, ugašene svijeće, cvijeće ili voće koje je prošlo vrhunac i insekte. Često su suptilno i pametno urađene u razrađenu mrtvu prirodu.
Sve što je povezano s protokom vremena može biti memento mori, a mnogi javni satovi nekoć su uključivali izraze kao što je Tempus fugit što znači “vrijeme leti”, ili su koristili automatizirani lik Smrti za otkucavanje zvona na sat. Osobni satovi također su često bili ukrašeni slikama poput lubanja. Drugi mali memento moris trebali su se nositi na sebi kao podsjetnik na smrtnost. Jedan takav komad, izložen u muzeju Cloisters u New Yorku, srednjovjekovna je rezbarija u obliku malog lijesa koji se otvara na sceni Divesa ili bogataša u paklu.
Još jedan popularan žanr za memento mori je pogrebna umjetnost. Mnoga groblja imaju nadgrobne spomenike ili spomen-kipove koji prikazuju lubanje ili kosture. Tijekom kasnog srednjovjekovnog doba u Europi, grobnice su ponekad bile prekrivene slikom pokojnikovog raspadnutog leša, a ne njegovog ili njezina živog tijela, kao što je bilo uobičajeno u ranijim razdobljima.
Memento mori se pojavljuje u književnosti i glazbi kao i u vizualnoj umjetnosti. Nije toliko popularan kao što je nekad bio, ali ljudi još uvijek mogu pronaći primjere u modernoj eri, posebice u književnom i glazbenom području. Sat smrti, računalna igračka koja izračunava korisnikov sat smrti i odbrojava do njega, sluša stare osobne memento mori satove i lako se može pronaći na internetu.