Menarha, koja se može izgovoriti kao muškarci su ključni, poznatija je kao prva menstruacija ili prva menstruacija. To obično ne znači da je djevojčica imala prvu ovulaciju, koja obično slijedi nakon prvog krvarenja. Ipak, to je simbol i sugerirana vjerojatnost da će se uskoro uspostaviti normalan obrazac ovulacije, što će rezultirati menstruacijom otprilike jednom mjesečno.
Dob u kojoj se javlja menarha razlikuje se među pojedincima, a može biti različita u različitim populacijama svijeta. Mnogo je stvari koje mogu utjecati na vrijeme prve menstruacije, a to uključuje postotak tjelesne masti te okolišne i psihosocijalne čimbenike. Jedan čimbenik za koji se kaže da objašnjava postupnu promjenu starosti menarhe u cijeloj populaciji poput one u Sjedinjenim Državama je pretilost. Poznato je da je, u cjelini, dob prve menstruacije u SAD-u pala, a sve više djevojčica ima prvu menstruaciju ranije. Znanstvenici brzo ističu da postoji više od jednog razloga koji bi mogao objasniti ovaj pomak.
U zemljama poput SAD-a prosječna dob prve menstruacije je ispod 13 godina, ali ove statistike zapravo ne govore o individualnoj vjerojatnosti dobivanja mjesečnice prije ili kasnije. Umjesto toga, oni su analize ogromnog broja djevojaka, koje mogu izraziti velike varijacije. Mnoge djevojčice ne započnu menstruaciju tek nekoliko godina starije od 13, a druge mogu doći do menarhe kada imaju 9 ili 10 godina.
Čini se da je jedan prediktor tjelesna mast; pouzdano mlade žene koje nemaju dovoljno tjelesne masti za ovulaciju neće dobiti niti nastaviti menstruaciju sve dok ne postanu starije. Za male uokvirene, izrazito atletske djevojke nije neobično da menarha kasni za nekoliko godina. Osim toga, iznimno posvećeni sportaši mogu doživjeti prestanak menstruacije, što se naziva amenoreja.
Rasprava koja postoji kontinuirano kada se pojavi prva menstruacija je je li se ovulacija dogodila prije nje. Odgovor nije u potpunosti zadovoljavajući. Ovulacija se može dogoditi prije nje, što znači da postoji određena vjerojatnost trudnoće prije prve menstruacije.
Iako se nadamo da mlade žene neće morati razmišljati o ovom pitanju, neke to čine, au drugim kulturama seksualna aktivnost koja je dopuštena u kulturi može početi puno prije. Čak i kada opća kultura ili djetetov roditelj ne odobrava da se vrlo mladi tinejdžeri ili predtinejdžeri upuštaju u aktivnosti ove prirode, to ne sprječava da se to dogodi. S obzirom na ove činjenice, roditelji koji planiraju uključiti svoju djecu u bilo koji oblik seksualnog odgoja trebali bi razmotriti početak prije menstruacije.
Uz razmatranje praktičnih aspekata prve menstruacije, mnogi ljudi ovo smatraju emocionalnim ili duhovnim vremenom i mogu ga na neki način proslaviti. Adolescenti se često raduju i čekaju ovaj dan, doživljavajući ga kao vrijeme kada napreduju u ženstvenost. Mogu voditi računa tko je dobio mjesečnicu, a tko nije. Uspješna kultura urbanih legendi može obilovati djevojkama koje zanima ova tema, a roditelji bi trebali pomoći provjeriti da li kćer razumije što zapravo znači menarha.
U proslavama može postojati pravi ritual, osobito u mnogim domaćim kulturama, ali u zapadnom svijetu svaka obitelj može kreirati vlastite rituale, a neke potpuno ignoriraju stvar. Međutim, za roditelje i skrbnike može biti nešto slatko i tužno u vezi s menarhom. To znači da je na osnovnoj, fizičkoj razini, promjena od djevojčice do žene u tijeku, iako nipošto nije potpuna.