Meningizam je skup simptoma koji su grupirani i mogu ukazivati na određene bolesti. Ono što je zbunjujuće u vezi s ovim pojmom je to što može, ali i ne mora biti povezan s bolestima poput meningitisa. Ponekad se ovaj izraz koristi za opisivanje nekoliko glavnih simptoma meningitisa kada nije prisutan, a smatra se odvojenim od bolesti. U drugim okolnostima, liječnici bi mogli koristiti ovaj izraz ili pojam meningizam, za označavanje svih simptoma koje predstavlja prisutni kod meningitisa, u slučajevima cerebralnog oštećenja ili druge bolesti koja bi mogla uzrokovati simptome.
Postoji nekoliko simptoma koji se stoga mogu povezati s tim stanjem. Jedna od velikih je ukočenost ili poteškoće u kretanju vrata. Konkretno, osoba možda neće moći dodirnuti bradu prsa i može imati poteškoća s podizanjem pogleda. To se također naziva nuhalna rigidnost.
Još jedan od simptoma koji je dio meningizma je kako ljudi reagiraju na svjetlo. Ako pokazuju poteškoće pri jakom svjetlu i moraju žmiriti ili skrenuti pogled, možda pate od fotofobije. Time ispunjavaju drugi aspekt meningizma.
Kada su ova dva stanja prisutna uz glavobolju koja je često vrlo jaka, mora se uzeti u obzir meningitis, krvarenje u mozgu ili druga bolest. Postoje i drugi načini za dijagnosticiranje ovih stanja, ali najbolje je odvesti osobu liječniku budući da su meningitis i krvarenje u mozgu medicinski hitne situacije. Zapravo, kada djeca imaju simptome koji uključuju stvari poput visoke temperature i glavobolje, liječnici često savjetuju roditeljima da provjere nuhalnu ukočenost tako da dijete dodirne bradu prsa. Ako je to bolno ili nemoguće, dijete treba odmah potražiti liječničku pomoć, jer je oticanje moždanih ovojnica, membrana koje štite središnji živčani sustav, iznimno opasno.
Međutim, dijete ili odrasla osoba mogu pokazati sve ove simptome bez oticanja moždanih ovojnica, krvarenja u mozgu ili meningitisa. Ipak je bolje uvijek biti siguran u takvim okolnostima. Kada se ova stanja isključe, meningizam bi mogao ukazivati na potpuno različite bolesti poput sindroma toksičnog šoka. Ipak, tri simptoma koja se nazivaju meningizam uvijek treba shvatiti ozbiljno.
Kada osoba s meningizmom ode liječniku ili bolnici, postoji bolja dijagnostika za određivanje temeljnog problema. Meningitis se može potvrditi u dijagnozi izvođenjem različitih pretraga kao što su krvne pretrage i leđne kapi. Svako krvarenje u mozgu obično se vizualizira CT (kompjutorska aksijalna tomografija), MR (magnetska rezonancija) ili X-zrakama. Prema najstrožoj definiciji, osoba ima meningizam ako nijedan od ovih testova nije pozitivan na meningitis ili krvarenje u mozgu. U općenitijem smislu, takvi testovi mogu pomoći isključiti potencijalna stanja i uputiti liječnike na druge bolesti ili bolesti koje bi mogle uzrokovati simptome.