Menstrualni ciklus se odnosi na ženski reproduktivni ciklus. Uključuje ovulaciju i menstruaciju, a obično se javlja redovito svaki mjesec. Većina žena započinje svoj menstrualni ciklus u ranoj adolescenciji i nastavlja ga redovito doživljavati sve do menopauze, oko 50. godine. Tipičan menstrualni ciklus traje 21 do 35 dana, s prosjekom 28 dana. Ovulacija se obično događa na polovici ciklusa, a menstruacija se obično javlja na kraju ciklusa.
Kada mlada djevojka dobije prvu menstruaciju ili menarhu, općenito se smatra da je plodna. Većina djevojčica doživi menarhu negdje između osam i 15 godina. Tjelesne promjene koje prate pubertet općenito počinju oko dvije godine prije menarhe.
Reproduktivni ciklus poznat kao menstrualni ciklus općenito se sastoji od više od samo menstruacije. Prosječan menstrualni ciklus traje 28 dana. U prosjeku, ovulacija se javlja 14. dana menstrualnog ciklusa. Smatra se da će žena najvjerojatnije zatrudnjeti 11. do 14. dana prosječnog menstrualnog ciklusa.
Tijekom prvih dana menstrualnog ciklusa, sluznica maternice plodne žene obično postaje debela, tako da se oplođeno jajašce može potencijalno usaditi i početi rasti u fetus. Ako žena ne zatrudni tijekom određenog menstrualnog ciklusa, tada će maternica općenito izbaciti svoju sluznicu, zajedno s neoplođenim jajašcem. Izbacivanje sluznice maternice obično rezultira razdobljem vaginalnog krvarenja koje može trajati dva do sedam dana. Ovo vaginalno krvarenje može biti jako ili lagano, a često je popraćeno bolnim grčevima i drugim fizičkim simptomima, uključujući nadutost, umor i promjene raspoloženja. Ovi se simptomi smatraju normalnim simptomima menstruacije i obično se mogu ublažiti zdravom prehranom, redovitom tjelovježbom i aktivnostima upravljanja stresom.
Razdoblje vaginalnog krvarenja poznato kao menstruacija općenito se smatra posljednjim korakom u menstrualnom ciklusu. Nakon što menstruacija završi, menstrualni ciklus obično počinje iznova. Razina estrogena u tijelu plodne žene obično raste tijekom prva dva tjedna ciklusa. Ovo povećanje razine estrogena smatra se odgovornim za postupno zadebljanje sluznice maternice i, na kraju, za ovulaciju. Većina žena dolazi do početka menopauze između 45. i 50. godine, kada se menstrualni ciklusi mogu produljiti i postati neredoviti, što dovodi do konačnog prestanka ovulacije i menstruacije.