Izraz “rakova mentalitet” koristi se za opisivanje vrste sebičnog, kratkovidnog razmišljanja koje ide u skladu s “ako ja to ne mogu imati, ne možeš ni ti”. Ovaj se izraz posebno široko koristi među Filipincima, koji ga koriste posebno za označavanje ljudi koji povlače druge ljude prema dolje, ocrnjujući ih umjesto da im dopuštaju da napreduju ili slijede svoje snove. Općenito je pravilo da je optužba za ovakav mentalitet loš odraz nečije osobnosti.
Ovaj koncept upućuje na zanimljiv fenomen koji se javlja u kantama rakova. Ako jedan rak pokuša pobjeći iz kante živih rakova, drugi će ga povući natrag dolje umjesto da mu dopuste da se oslobodi. Ponekad se rakovi doimaju gotovo zlonamjernim, čekajući da rak gotovo pobjegne prije nego što ga povuku natrag u lonac. Svi rakovi nedvojbeno su svjesni činjenice da njihova sudbina vjerojatno neće biti baš ugodna, pa se ljudi pitaju zašto jedni druge povlače u kantu umjesto da pomognu pametnom umjetniku bijega.
Kada netko ima mentalitet rakova, to znači da nije voljan dopustiti nekome da se izvuče iz situacije ili da napreduje. Ljudi koji se pokušavaju izvući iz loših životnih situacija često se nađu osujećeni od strane prijatelja i članova obitelji koji ih stalno usisavaju. Na primjer, latino imigrant u Sjedinjenim Državama koji odluči nastaviti fakultetsko obrazovanje u nadi da će osigurati dobra karijera može se obeshrabriti od strane članova obitelji koji ne odobravaju obrazovanje ili koji se boje da će se udaljiti od svoje obitelji nakon odlaska na fakultet.
Mentalitet može pogoditi na svim razinama života. Neke dobrotvorne organizacije ponekad se optužuju za to, a članovi organizacije ne razmišljaju unaprijed ili odbijaju podržati određene inicijative na način koji u konačnici odvlači cijelu dobrotvornu organizaciju. U uredskim okruženjima mentalitet rakova može biti posebno poražavajući, jer suradnici šljukaju jedni druge kako bi srušili jedni druge, umjesto da čestitaju nekome tko zaradi promaknuće.
Ovakav način razmišljanja odraz je poznate izreke “svi volimo vidjeti da naši prijatelji napreduju, ali ne previše naprijed”. Ljudi koji ga nauče prepoznati u sebi često mogu pronaći načine kako mu se suprotstaviti, što je vrlo dobra ideja, posebno za one koji rade ili žive u okruženju visoke konkurencije.