Mentalitet stada je fenomen u kojem pojedini članovi gomile potkopavaju svoju volju percipiranoj ujedinjenoj volji mase. U biologiji se mentalitet stada najjasnije vidi kroz životinjske čopore koji zajedno putuju, hrane se i love. Grabežljivci su često ostavljeni ili na meti grabežljivaca. Fenomen je raznolikiji kod ljudi, ali isti instinkt – naime, držati se gomile uz isključenje osobnih želja ili interesa – ostaje temelj.
U većini slučajeva se o ovom mentalitetu govori u smislu nenamjernih radnji. Istraživači općenito vjeruju da ljudi i životinje podjednako prate gomilu bez prestanka razmišljanja ili čak shvaćanja što rade. U znanostima o životu, zoolozi i stručnjaci za životinje prate mentalitet stada u divljini. Psiholozi koji proučavaju ovaj fenomen u ljudskoj prirodi obično su stručnjaci za znanost o ponašanju, grupnu inteligenciju i psihologiju gomile.
Osnovno pravilo svakog stočarskog mentaliteta, bilo među ljudima ili životinjama, je instinkt za kretanjem i razmišljanjem kao grupa. U grupama postoji sigurnost, kao i anonimnost. Osjećaj dijeljene odgovornosti također obilno obiluje. U divljini, instinkt da se drži stado uglavnom je fizički opstanak. Isto obično ne vrijedi za ljude, iako neki psiholozi i sociolozi vjeruju da je ljudski instinkt da slijedi gomilu slična vrsta reakcije preživljavanja na podsvjesnoj razini.
Ljudska stada se obično više bave emocijama i društvenim krugovima nego stvarnim životnim aranžmanima. Grupe vršnjaka, suradnici i vođe zajednice obično čine načela većine ljudskih stada. Veće, amorfnije skupine poput takozvanih “prosječnih ljudi” također se mogu kvalificirati, kao i medijske kategorizacije ljudi koji djeluju ili nastupaju na određene načine. Privremena stada poput gužve u trgovačkim centrima ili rojeva dioničkih investitora također se računaju.
Prema mnogim istraživačima sociologije, znanost o tome zašto se ljudi poistovjećuju s tim skupinama, a posebno zašto slijede trendove i uvjerenja koja zastupaju, možda nije toliko različita od toga zašto se životinje drže zajedno. Kao prvo, postoji želja, čak i ako je potisnuta, da se uklopi. Biti jedan iz gomile često je mnogo lakše nego ispasti kao pojedinac.
Uklapaju se i elementi decentraliziranog donošenja odluka. Ako većina članova grupe vjeruje da je nešto ispravno ili se ponašaju na određeni način, praćenje olakšava sudionika da ne mora samostalno donositi izračune ili prosudbu. Strah da ćete biti ostavljeni ili isključeni također je glavna sila. Odabir da ne slijedite uočenu mudrost gomile obično dolazi s pratećim rizikom da se nešto stvarno dobro može preskočiti. Ovakvo razmišljanje često dovodi do onoga što je poznato kao “učinak bande”, gdje se ljudi pridružuju cilju ili kupuju, ne zato što to inherentno žele, već radije zato što ne žele biti izostavljeni.
U akademskoj zajednici postoji određena rasprava kada je u pitanju pripisivanje ponašanja u kategoriju “mentaliteta stada”. Obično se ne osporava da ljudi doživljavaju aspekte mentaliteta stada koji se tako često viđaju u divljini, ali nije uvijek suglasno kako se mentalitet zapravo manifestira. Ljudi su općenito racionalnija bića od većine životinja čopora. Individualni izbor obično je sposoban prevladati mentalitet, a njegov utjecaj na to kako i zašto ljudi “krdo” nije poznat unutar niti jednog definiranog parametra.