Mentalitet žrtve je stanje duha u kojem se osoba često može naći nakon suočavanja s zlostavljanjem ili nesretnim događajima. Ovo stanje uma obično uzrokuje da osoba vjeruje da ima malo kontrole nad svojim životom i da su događaji koji se događaju rezultat onoga što netko drugi radi. Iako postoji legitimnost činjenice da su neke stvari koje se događaju u životu neke osobe uzrokovane postupcima nekoga drugog, ova vrsta razmišljanja obično širi tu percepciju daleko iznad onoga što je razumno. Mentalitet žrtve često može otežati osobi da napreduje u svom životu, a može uzrokovati i niz sekundarnih problema.
Dok se mentalitet žrtve može manifestirati različito za svaku osobu, općenito je to stanje duha u kojem osoba obično odgovornost za ono što se događa u svom životu prebacuje na nekoga drugog. To je često uzrokovano zlostavljanjem ili tragedijom u životu osobe koja uzrokuje da osjeća nedostatak kontrole. Netko tko je fizički ili emocionalno zlostavljan kao dijete, na primjer, osjeća se nemoćnim da zaustavi zlostavljanje kao dijete, a jednom odrasla osoba može nastaviti osjećati tu vrstu nemoći kroz mentalitet žrtve.
Važno je napomenuti da se mentalitet žrtve razvija nakon zlostavljanja ili tragedije, ali se nastavlja u normalan ili zdrav život. Netko tko je žrtva zlostavljanja, ali više nije u situaciji zlostavljanja, može okriviti svog zlostavljača za kaznu za prebrzu vožnju koju dobije, umjesto da prihvati odgovornost za prebrzu vožnju. Za druge probleme koji se javljaju, kao što su bolest, neprikladno ponašanje djece, gubitak posla i prekid veze obično će se okriviti netko drugi. Kad netko ima mentalitet žrtve, ne može preuzeti odgovornost za ono što se dogodilo.
Ova vrsta mentaliteta žrtve obično proizlazi iz stvarne bespomoćnosti, kao što je gubitak voljene osobe zbog prirodne katastrofe ili čina nasilja koji je bio izvan nečije kontrole. Proširenje te bespomoćnosti na druge dijelove života osobe, međutim, može biti izuzetno štetno i otežati osobi da se pomakne dalje od događaja koji su izazvali mentalitet žrtve. Jedan od prvih koraka koji mnogi ljudi moraju poduzeti kako bi se oslobodili ovog mentaliteta je oprostiti izvor zlostavljanja ili tragedije i oprostiti sebi što to nije mogao zaustaviti. To može pomoći osobi da počne prolaziti dalje od onoga što se dogodilo i da počne vidjeti kako može preuzeti kontrolu nad onim što se događa u njegovom životu.