Mentalna higijena je bio pokret u psihologiji koji je započeo u New Yorku tijekom ranih 1900-ih. Osnivači pokreta vjerovali su da su životna iskustva osobe presudna u određivanju stanja mentalnog zdravlja te osobe. Zbog toga su se općenito fokusirali na metode ranog otkrivanja i prevencije mentalnih bolesti. Naposljetku je pokret za mentalnu higijenu evoluirao u pokret za mentalno zdravlje, a mnoge od ideja koje su favorizirale postale su uključene kao ključni dijelovi mainstream psihologije.
Ljudi uključeni u pokret mentalne higijene vjerovali su da će sve što se čovjeku događa postupno utjecati na njegovu osobnost. Njihovo istraživanje pokazalo je da određena životna iskustva povećavaju šanse za razne poremećaje u ponašanju i druge mentalne probleme. Ovim znanjem educirali su ljude u pokušaju da promijene životnu sredinu prosječne osobe kao metodu prevencije.
U pokretu za mentalnu higijenu postojalo je temeljno uvjerenje da gotovo svi najgori problemi nastaju tijekom ranog djetinjstva. Zbog toga su se jako usredotočili na obuku ljudi da učinkovito odgajaju djecu kako se nikada ne bi suočili s određenim traumatskim iskustvima povezanim s mentalnom bolešću. Općenito su vjerovali da je kućno okruženje područje za obuku u kojem se oblikuje karakter osobe, i smatrali su da je roditeljima potrebno odgovarajuće obrazovanje kako bi mogli maksimalno povećati svoju učinkovitost u ovom zadatku.
Drugi glavni fokus pokreta za mentalnu higijenu bilo je javno školovanje. Smatrali su da je to dobra univerzalna platforma za provedbu i eksperimentiranje s nekim od njihovih ideja. Zalagali su se da se škole usredotoče na stvari izvan uobičajenih obrazovnih predmeta, sugerirajući da su škole dobro mjesto za društva da inteligentno utječu na odgoj djece. Neki nisu odobravali ovaj pristup jer su ga vidjeli kao miješanje u roditeljska prava da odgajaju djecu prema osobnim sustavima uvjerenja.
Pokret za mentalnu higijenu općenito je više bio na strani njegovanja u debati o prirodi naspram njegovanja, koja se u znanstvenim krugovima raspravlja već dugi niz godina. Oni koji podržavaju stranu argumenta o prirodi smatraju da je većina ljudskih osobina naslijeđena, dok oni koji vjeruju u stranu njegovanja smatraju da su životna iskustva važnija. S vremenom su znanstvena istraživanja općenito pokazala rezultate koji sugeriraju da su obje strane barem djelomično točne. Iz tog razloga, neki znanstvenici su došli do zaključka da je to više jednaka mješavina između to dvoje.