Mentalna retardacija je stanje obilježeno intelektualnim i razvojnim kašnjenjem. To znači da osoba funkcionira na intelektualnoj ili razvojnoj razini koja se smatra nižom od normalne. Osoba s ovim stanjem često ima poteškoća u učenju i obavljanju osnovnih zadataka povezanih s svakodnevnim životom. Međutim, dijagnoza mentalne retardacije ne znači da osoba ne može učiti. Umjesto toga, to znači da će osoba vjerojatno trebati posebnu pomoć u učenju i postizanju razvojnih prekretnica.
Pojedincu se obično dijagnosticira mentalna retardacija prije nego navrši 18 godina. Često članovi obitelji počinju sumnjati u intelektualna i razvojna kašnjenja kada dijete dosegne određene prekretnice sporije od uobičajene. Na primjer, dijete može sporije razvijati motoričke sposobnosti od druge djece njegove dobi. Možda će mu trebati duže nego inače da se prevrne ili sjedne. U nekim slučajevima dijete možda neće u potpunosti razviti neke motoričke sposobnosti.
Osim sporog razvoja motoričkih sposobnosti, dijete s mentalnom retardacijom može sporo razvijati jezične i svakodnevne vještine. Može, na primjer, biti nesposoban sam prati zube ili se hraniti. Također može imati poteškoća s govorom, početi govoriti mnogo kasnije od druge djece njegove dobi ili se čini da uopće nije sposoban oblikovati prepoznatljive riječi. Također može imati problema s prilagodbom na promjene.
Može biti teško odrediti što uzrokuje razvojne i intelektualne teškoće kod osobe. Prije nego što se beba rodi, njegova majka može razviti infekcije koje dovode do retardacije. Lijekovi na recept, ilegalne droge i uporaba alkohola tijekom trudnoće također mogu dovesti do retardacije. Ponekad genetska abnormalnost uzrokuje stanje.
Među problemima koji mogu dovesti do mentalne retardacije nakon trudnoće su nedovoljna količina kisika za bebu tijekom poroda i razvoj ozbiljne infekcije u dojenačkoj dobi. Međutim, uzrok se ne pojavljuje uvijek rano u životu. Ozbiljna ozljeda glave može dovesti do retardacije u bilo kojoj dobi.
U slučajevima teške mentalne retardacije, djeci se može dijagnosticirati u vrlo mladoj dobi jer su simptomi tako očiti. Međutim, kada je dijete blago retardirano, njegovi simptomi se možda neće dijagnosticirati sve dok ne počne pohađati školu ili čak kasnije. Ako članovi obitelji i liječnici sumnjaju na mentalnu retardaciju, liječnik obično koristi testove probira razvoja kako bi je dijagnosticirao. Nažalost, lijeka nema. Umjesto toga, liječenje se obično usredotočuje na posebne obrazovne tehnike osmišljene da pomognu osobi s razvojnim teškoćama da uči i razvija se.