Mentorstvo je životni obrazovni model koji se temelji na principu iskusnijeg mentora koji vodi svog učenika, često zvanog štićenik ili mentee. Mentorstvo često uključuje više od tradicionalne metodologije nastavnika/učenika – mentori također mogu pružiti duhovno, emocionalno ili financijsko savjetovanje za svoje štićenike. Obučeni pedagog možda neće imati vremena za rad jedan na jedan s učenicima, ali mentorski odnos potiče ovu razinu interakcije. Mnoge tvrtke sponzoriraju mentorske programe kako bi mlađe zaposlenike pripremili za buduće vodeće uloge.
Koncept mentorstva može se pratiti još od starih Grka. Filozofi poput Sokrata rutinski su preuzimali ulogu mentora mladićima koji su pokazali veliki liderski potencijal. Zauzvrat, njihovi štićenici pristali su nastaviti mentorski odnos s vlastitim studentima. Ideja o usklađivanju iskustva s mladima nastavila se kroz srednji vijek s pojavom esnafskog sustava. Majstori bi perspektivne studente prihvaćali kao šegrte, vodeći ih kroz sve aspekte zanata.
Sustav mentorstva može se nazivati drugim nazivima, ali ipak je važna jaka veza između mentora i štićenika. U japanskoj poslovnoj kulturi, viši izvršni direktor koji se zove sempai često je uparen s mlađim rukovodiocem koji se zove kohai ili kosai. Sempai/kohai odnos drži na okupu veza povjerenja i odanosti. Gotovo sve aspekte života kohaija (juniora) stariji sempai pažljivo ispituju. Iako neki zapadnjaci mogu smatrati da ovaj odnos sempai/kohai prelazi granicu učinkovitog mentorstva, mnogi mladi rukovoditelji u Japanu raduju se stvaranju čvrstog odnosa sempai/kohai.
Mentorstvo nije ograničeno na poslovne ili političke faze. Budući mentori sada mogu sudjelovati u lokalnim mentorskim programima osmišljenim za poticanje rizičnih učenika. Temeljeni na modelu sličnom Big Brothers/Big Sisters, ovi mentorski programi spajaju iskusne volontere s tinejdžerima koji traže karijeru ili osobno vodstvo.
No, motivirani profesionalac ne mora se pridružiti organiziranom programu da bi postao mentor. Neki etablirani kreativni umjetnici sudjeluju u privatnim mentorskim sastancima s perspektivnim mlađim umjetnicima, na primjer. Mentorstvo je rad ljubavi za one koji žele da se njihove vještine i iskustvo nastavljaju s drugom generacijom.