Mercerizirani pamuk je pamuk koji je tretiran natrijevim hidroksidom kako bi se pokazala određena svojstva koja je prvi otkrio John Mercer 1851. Godine 1890. Horace Lowe dodao je dodatni korak u proces, a britanska industrija pamuka počela se zanimati za ovu vrstu od pamuka, koji je danas dostupan u širokom rasponu inkarnacija od konca do gotovih odjevnih predmeta. Kada se pravilno tretira, mercerizirani pamuk je jači, glatkiji i sjajniji od običnog pamuka. Osim toga, lakše uzima boju tako da proizvođači mogu stvoriti bogatu zasićenost boja u svom pamuku. Briljantne, sjajne nijanse ovog pamuka mogu se naći u trgovinama tkaninama, trgovinama pređe i robnim kućama diljem svijeta.
John Mercer je otkrio da bi uranjanje vlakana kao što su pamuk i lan u kupku s kaustičnom sodom povećalo njihovu snagu i omogućilo im da lakše podnose boju. Patentirao je svoj rad od vlakana, ali industrija pamuka za njega nije iskazala veliki interes. Horace Lowe je bio taj koji je popularizirao proces, otkrivši da držanje vlakana pod napetošću dok su natopljena daje sjajniju nit. Mercerovo ime je vjerojatno dano procesu kako bi se prepoznalo njegovo važno početno otkriće, koje je utrlo put Loweovom usavršavanju tretmana.
Mercerizacija počinje skupljanjem pamuka i normalnim predenjem. Budući da se pamuk s dugim vlaknima bolje mercerizira, obično se za taj proces biraju Pima, Egipatski i Sea Island pamuk. Pamučna nit se drži napetom i potopljena u visoko alkalnu kupku natrijevog hidroksida u postotku koji se kreće, ali obično se kreće oko 22%. Nakon tretmana, mercerizirani pamuk se stavlja u kiselu kupku kako bi se neutralizirao. Kada se ovaj proces završi, pamuk se može obojiti i plesti, tkati ili pakirati kao samostalne kolute konca.
Izrazi “biserni pamuk” i “biserni pamuk” također se koriste za označavanje merceriziranog pamuka, zbog duboko sjajnog izgleda gotovog pamučnog konca. Osim što ima bogatu zasićenost boja i svjetlucavi izgled, ova tkanina je također mnogo jača od konvencionalne pamučne niti. Proces skuplja pamučna vlakna, stežući i izglađujući zrno niti. Budući da je pamuk prethodno skupljen, mercerizirani pamuk također se ne skuplja toliko kao obični pamuk, tako da potrošači mogu biti sigurniji u pristajanje mercerizirane odjeće.