Pomoć za zasluge je vrsta financijske pomoći koja se proširuje na studente. Za razliku od drugih oblika financijske pomoći, ovaj pristup ne uzima u obzir financijsku situaciju studenta. Umjesto toga, pomoć za zasluge usredotočuje se na neki atribut učenika, kao što je talent ili akademsko postignuće. Mnogi fakulteti i sveučilišta diljem svijeta pružaju pristup barem ograničenom rasponu stipendija, bespovratnih sredstava i popusta koji se temelje na zaslugama, a ne na potrebama.
Jedan od češćih primjera pomoći za zasluge je akademska stipendija. U ovom scenariju, sposobnost osiguravanja pomoći temelji se isključivo na prosjeku ocjena učenika. Kako bi obnovio stipendiju iz jedne akademske godine u sljedeću, student mora održavati GPA propisan uvjetima stipendije. Ako se to ne učini, dolazi do povlačenja pomoći, iako će mnoga sveučilišta dopustiti studentima da se ponovno prijave za akademsku stipendiju nakon što ocjene ponovno budu unutar željenog raspona.
Još jedan primjer pomoći za zasluge je atletska stipendija. Uz ovu vrstu financijske pomoći, studenti koji su talentirani za određene sportove dobivaju stipendiju kako bi podmirili značajan iznos troškova pohađanja fakulteta. Zauzvrat učenik aktivno sudjeluje u sportskom programu ustanove. Obično će većina atletskih stipendija također zahtijevati da student zadrži određenu razinu ili raspon ocjena kako bi mu se omogućilo sudjelovanje u sportskom programu i tako nastavilo uživati u pogodnostima financijske pomoći.
Uz stipendije, pomoć za zasluge može biti u obliku potpore ili čak popusta. Uz stipendiju, student se mora ponovno prijaviti za pomoć, ispunjavajući kriterije koje postavlja institucija. Program popusta funkcionira na sličan način, zahtijevajući da student ispunjava kvalifikacije kako bi ostvario popuste na školarinu, knjige i potrepštine te smještaj za nadolazeće akademsko razdoblje.
Za razliku od stipendija i drugih oblika pomoći koje nude državni programi ili privatni fondovi za stipendiranje, fakultet ili sveučilište na koje je student upisan obično proširuje pomoć za zasluge. Uz pomoć za akademska i sportska postignuća, često su dostupni programi pomoći koji se usredotočuju na dramu, glazbu ili čak određene demografske karakteristike. Većina institucija pomoći će studentima da identificiraju sve programe pomoći za koje se mogu kvalificirati, pa čak i pomoći tim studentima da se prijave za pomoć kao dio procesa upisa.