Pčela mesa uopće nije pčela, već osa iz roda Vespula ili Dolichovespula. Mesne pčele su također poznate kao “žute jakne”, posebno u Sjedinjenim Državama. Izvan Sjeverne Amerike, češće se nazivaju “ose”. Ljudi i žuti jakni često imaju sporne odnose, jer ove ose mogu biti prilično agresivne u obrani svog teritorija.
Izraz “mesna pčela” odnosi se na činjenicu da se ove ose hrane prvenstveno drugim kukcima. Zapravo, mogu biti vrlo korisni kao susjedi, jer jedu niz štetočina insekata. Čistit će i ako nađu meso naokolo, kao što su naučili mnogi izletnici. U jesen, kada ose trebaju pohraniti energiju, mogu tražiti i slatke napitke i voće za šećer.
Pčele i ose su bliski rođaci, ali su vrlo različita stvorenja, unatoč činjenici da izgledaju dovoljno slično da neki ljudi ose nazivaju pčelama. Jedna od ključnih razlika između osa i pčela je ta što su pčele evoluirale da se hrane nektarom i peludom, dok ose jedu raznoliku hranu, ovisno o svojoj vrsti. U slučaju pčele mesa, ljude prvenstveno zanima mogućnost bolnih uboda koje bi u samoobrani moglo zadati gnijezdo razbješnjelih osa.
Gnijezdo pčelinje meso počinje s maticom koja prezimljuje u zaštitnoj čahuri. Ona ili preuzima životinjsku jazbinu, ili počinje graditi gnijezdo vrlo blizu tla. Kolonija polako raste, ponekad dostižući veličinu od 1,500 jedinki, a zimi kolonija odumire zbog hladnog vremena. U umjerenim klimatskim uvjetima, gnijezdo za pčelinje meso može izdržati tijekom zime, a sljedeće godine će postati još veće.
Ove društvene ose opasne su za ljude jer ljudi često zalutaju u svoja gnijezda, a ose odgovaraju ubodom u samoobrani. Za osobe s alergijama na ubode osa to može biti prilično opasno. Za sve ostale ubodi su bolni i neugodni, a ponekad mogu uzrokovati zdravstvene probleme ako nekoga ubode veći broj osa. Ose će također ubosti više puta, a ne samo jednom, pa je nakon što se udaljite od osinjeg gnijezda dobro skinuti se i istuširati kako biste uklonili ose s tijela.
Pčelu mesa ne treba miješati s papirnatom osom, još jednom društvenom osom koja često živi u blizini ljudi. Papirnate ose grade gnijezda u komorama od materijala koji je vrlo sličan papiru, obično birajući visoka mjesta kao što su drveće i strehe za gniježđenje. Ove ose su mnogo manje agresivne, osim ako ih uznemirite, a neki stručnjaci za insekte preporučuju ih ostaviti takvima kakvi jesu, radije nego pokušavaju ih iskorijeniti.