Postoje dvije jednostavne definicije za meta osvježavanje, koje obuhvaćaju njegove dvije najčešće upotrebe. Jedno je automatsko osvježavanje, a drugo je preusmjeravanje, proces preusmjeravanja korisnika na drugu web stranicu. Automatsko osvježavanje se često koristi na web-stranici koja sadrži kontinuirano ažurirane informacije kao što su vijesti, sportske statistike, dionice i vremenska izvješća.
Korištenje meta osvježavanja ima pozitivne i negativne implikacije. Iako su ažurirane informacije svakako plus, neki korisnici ne vole stranice koje se automatski osvježavaju. Možda nisu imali vremena vidjeti sve informacije prije nego što su se promjene dogodile ili se stranica za njih može presporo osvježavati. Količina vremena između promjena je stoga važno razmatranje kada koristite meta osvježavanje.
Što se tiče preusmjeravanja, vjerojatno ste kliknuli na barem jednu poveznicu, što otvara ekran koji označava da ćete biti preusmjereni na drugu stranicu u određenom vremenskom okviru. Općenito, također će se pojaviti poruka koja kaže ako niste preusmjereni u određenom broju sekundi; trebate kliknuti na ponuđenu vezu. Ovu vrstu meta osvježavanja treba koristiti samo privremeno. Posjetitelje stranice treba podsjetiti da promijene svoje oznake u novi URL ili Universal Resource Locator, što je jednostavno rečeno nova web adresa.
Vremenski okvir u kojem će se stranica ili poveznica promijeniti dodaje se kodu stranice u sekundama. Vjerojatno je dobra ideja dodati i druge poveznice, kao što su prethodna stranica, a možda i sljedeća stranica, tako da posjetitelji imaju opciju ako im vremenski okvir meta osvježavanja nije po volji. Također, imajte na umu da svi preglednici neće podržavati meta osvježavanje na isti način. U nekim slučajevima korisnik možda neće moći upotrijebiti gumb za povratak na prethodnu stranicu.
Iako se meta osvježavanje može koristiti privremeno kada se stranica premjesti, postoje i drugi razlozi zbog kojih se koristi, od kojih tražilice neke ne smatraju prikladnim. Web stranica može sadržavati stranicu koja je očito ispunjena ključnim riječima, ali bez uistinu jedinstvenog ili vrijednog sadržaja. Dok će korisnik posjetiti tu stranicu, može biti brzo preusmjeren prije nego je i vidi. Iako je nekoć ova taktika mogla raditi na poboljšanju rangiranja na tražilicama, mnoge tražilice to više neće tolerirati. Tražilica može zapravo kazniti stranicu ili ukloniti stranicu s popisa ako se koristi takva taktika.