Metabolička dob je odraz fizičkog zdravlja u obliku izračuna na temelju baznog metabolizma (BMR). Ako je nečija metabolička dob niža od njegove ili njezine stvarne dobi, to sugerira da je tijelo dobrog zdravlja, dok ona viša od stvarne starosti ukazuje da netko možda ima zdravstvenih problema. Ovo je mjerenje jedno od mnogih koje se može koristiti za procjenu zdravlja, a ljudi bi trebali izbjegavati preveliku težinu; potpuniju procjenu tjelesnog zdravlja može se dobiti od medicinskog stručnjaka, koji također može imati prijedloge za poboljšanje zdravlja.
Za određivanje metaboličke dobi može se koristiti niz različitih izračuna, ali svi se oslanjaju na neku kombinaciju visine, stvarne dobi i težine ispitanika. Međutim, smišljanje broja je malo kompliciranije od ovoga, budući da na njega utječu razina aktivnosti, genetika i niz drugih čimbenika. Procjene se mogu razlikovati ovisno o tome koja se formula koristi, što odražava činjenicu da je malo teško odrediti jedan broj.
Kako ljudi stare, njihov se BMR mijenja. Starije osobe imaju tendenciju da imaju niže kalorijske potrebe iz raznih razloga, u rasponu od smanjenja tjelesne aktivnosti koja smanjuje potražnju za kalorijama za energijom do smanjenja mišića, što također smanjuje tjelesnu potrebu za energijom. BMR igra važnu ulogu u metaboličkoj dobi, zbog čega je važno povremeno ga preračunavati kako biste vidjeli jesu li se okolnosti promijenile.
Neki fitnes centri izvode ovaj izračun za svoje klijente iz ljubaznosti, a na internetu su dostupni i brojni kalkulatori koji omogućuju ljudima da unesu vrijednosti i dobiju njihov broj. Ljudi bi trebali biti svjesni da je zdravlje komplicirano pitanje, a da je ljudsko tijelo prilično raznoliko, što znači da izračun možda nije uvijek točan. Na primjer, može se činiti da mladi sportaš ima iskrivljenu metaboličku dob i da je zapravo izvrsnog zdravlja. Potpuni tjelesni pregled puno je bolji način za učenje o općem zdravlju.
BMR se također može koristiti za pomoć ljudima u izračunavanju odgovarajućeg kalorijskog unosa. Ljudi koji su zainteresirani za ograničenje kalorija kao aspekt programa mršavljenja mogu izračunati svoju stopu metabolizma i odrediti koliko kalorija ispod tog broja trebaju pojesti da izgube težinu. Isto tako, ljudi koji se žele povećati mogu jesti preko svog BMR-a. Kada se postigne željena težina, subjekt se može vratiti na razinu održavanja.