Metabolički put je niz kemijskih reakcija koje se događaju unutar stanice. Unutar svakog od ovih putova, jedna se kemikalija pretvara u drugu kemikaliju kroz niz koraka. Te reakcije kataliziraju enzimi i često će zahtijevati vitamine i minerale kako bi pravilno funkcionirali.
Jednu od prvih studija metaboličkih putova proveo je britanski liječnik po imenu Archibald Garrod 1909. godine. Otkriveno je da su najvažniji metabolički putovi za ljude glikoliza – prvi otkriveni put –, Krebsov ciklus, oksidativna fosforilacija i glukoneogeneza. Skup svih puteva unutar ljudskog tijela naziva se metabolička mreža, a to određuje fiziološka i biokemijska svojstva stanice.
Smatra se da su enzimi vrlo važni za metabolički put u tijelu. Djeluju kao katalizatori u raznim kemijskim reakcijama koje se događaju u tjelesnim stanicama. Enzimi pretvaraju supstrate u različite molekule ili produkte. Budući da su enzimi selektivni i da će katalizirati samo nekoliko odabranih reakcija, skup enzima stvorenih u stanici određuje koji se metabolički putovi odvijaju u toj stanici. Na aktivnost enzima mogu utjecati druge molekule; inhibitori će smanjiti njihovu aktivnost, dok će je aktivatori povećati.
Metabolizam tijela podijeljen je u dvije faze: anabolizam i katabolizam. Anabolizam koristi energiju za izgradnju komponenti stanice, kao što su proteini, dok katabolizam uključuje razgradnju organske tvari. Rezultat ovog metaboličkog procesa stanice mogu ili pohraniti ili koristiti za pokretanje drugog metaboličkog puta. Metabolički put i njegove aktivnosti ovisit će i o drugim čimbenicima, uključujući temperaturu i kemijski okoliš, također poznat kao pH razina.
Obično se vjeruje da metabolički put putuje u jednom smjeru, a sastoji se od niza kemijskih reakcija koje su međusobno povezane. Ovi procesi omogućuju živim organizmima rast i prilagodbu svom okolišu. Metabolički proces također će odrediti koje su tvari hranjive, a koje otrovne. Brzina metabolizma u organizmu poznata je i kao brzina metabolizma.
Drugi metabolički putovi koji se javljaju u većini živih organizama uključuju oksidaciju masnih kiselina i ciklus uree. U ljudi se ciklus uree odvija prvenstveno u jetri, a uključuje proizvodnju uree iz amonijaka. Oksidacija masnih kiselina je proces u kojem se molekule masti razgrađuju na slobodne masne kiseline i monogliceride.