Bakterijski metabolizam je proces koji bakterije koriste da ostanu na životu. Metabolički procesi u bakterijama prilično su raznoliki i iznimno fascinantni, barem za ljude koje takve stvari zanimaju. Bakterije su razvile nevjerojatan broj načina pristupa energiji dostupnoj u prirodnom okruženju kako bi je mogle koristiti za preživljavanje i obavljanje raznih funkcija. Bakterijski metabolizam također koriste drugi organizmi; ljudi se, na primjer, oslanjaju na bakterije u svojim crijevima da razgrađuju hranu na komponente kojima njihova tijela mogu pristupiti.
Jedan aspekt metabolizma bakterija uključuje prikupljanje energije. Jedan od procesa dostupnih bakterijama poznat je ljudima: disanje. Međutim, za razliku od ljudi, bakterije mogu koristiti plinove osim kisika u svojim procesima disanja, a neke bakterije su čak sposobne preživjeti u anaerobnim okruženjima, kao i okruženjima koja sadrže zrak. Ovo je prilično izvanredna prilagodba koja bakterijama omogućuje preživljavanje u teškim uvjetima kako se okolnosti mijenjaju.
Mnoge bakterije su heterotrofi, koji koriste organske materijale za energiju baš kao i ljudi. Organizmi mogu pristupiti molekulama unutar materijala na razne načine. Jedna tehnika koju koriste je fermentacija, u kojoj se materijali razgrađuju na upotrebljive komponente. Neke bakterije također mogu fotosintetizirati, koristeći sunce za energiju sve dok imaju pristup hranjivim tvarima, a druge su sposobne preživjeti na anorganskim materijalima. Poznate kao litotrofi ili autotrofi, ove bakterije mogu preživjeti u iznimno teškim uvjetima.
Korištenje energije unutar bakterije također može varirati, ovisno o vrsti. Bakterije koriste energiju za kretanje, ako su pokretne, i za razne druge zadatke. Neke su bakterije razvile zanimljive načine korištenja energije kojoj mogu pristupiti za održavanje unutarnjih funkcija.
Bakterijski metabolizam omogućuje bakterijama da ostanu na životu kako bi se mogle razmnožavati, osiguravajući da vrsta preživi još barem jednu generaciju. Raznolikost procesa koje bakterije koriste za metabolizam ilustrira širok raspon okruženja u kojima mogu preživjeti. Bakterije su sposobne koristiti gotovo sve za energiju, sve dok su one prave vrste u pravom okruženju. Neki, poznati kao ekstremofili, vole okruženja tako oštra da su ljudi prvotno mislili da u njima ne mogu preživjeti živi organizmi, poput toplih izvora i rada nuklearnih elektrana.
Osim što je od intrinzičnog interesa, metabolizam bakterija ima niz primjena. Neka fermentirana hrana napravljena je od bakterija, zbog čega je važno znati koje su bakterije uključene i kako djeluju. Metabolizam bakterija također je važan za metabolizam životinja, pri čemu bakterije igraju ulogu u metaboličkim procesima većeg organizma razlažući unesenu hranu na komponente koje tijelo može metabolizirati.