Metabolizam u jetri je niz kemijskih reakcija koje se događaju unutar jetre organizma. Dio je biokemije svih vrsta kralježnjaka, uključujući ljude, te je neophodan za njihov opstanak. Jetra je mjesto mnogih vitalnih metaboličkih procesa, uključujući sintezu proteina, detoksikaciju i proizvodnju probavnih kemikalija. Metabolizam u jetri izvor je mnogih supstanci neophodnih za kontinuirano zdravlje i preživljavanje.
Jetra je važna za metabolizam ugljikohidrata. Proces koji se naziva glikogeneza metabolizira uobičajenu šećernu glukozu i pretvara je u glikogen, koji se pohranjuje kao kompaktna rezerva energije. Kada je ta energija brzo potrebna zbog povećanog fizičkog napora ili niske razine šećera u krvi, jetra pretvara glikogen natrag u glukozu u procesu koji se naziva glikogenoliza. Drugi metabolički put, glukoneogeneza, omogućuje jetri da sintetizira glukozu iz drugih tvari kao što su mliječna kiselina i glukogene aminokiseline kao što su glicin i alanin.
Metabolizam u jetri također je od vitalnog značaja za tjelesnu obradu masti i drugih lipida. Metabolički procesi u jetri pretvaraju višak ugljikohidrata i proteina u kemikalije zvane trigliceridi, primarni oblik u kojem životinje pohranjuju masnoće. Kada tijelu treba energija, jetra razgrađuje trigliceride u slobodne masne kiseline koje se oslobađaju u krvotok, gdje ih druga tkiva mogu pokupiti i koristiti kao izvor energije.
Jetra sintetizira kolesterol kao dodatak kolesterolu u prehrani i proizvodi lipoproteine koji transportiraju kolesterol kroz krvotok. Također metabolizira kolesterol za proizvodnju žučnih kiselina, koje se koriste za probavu masti u crijevnom traktu i uklanjanje metaboličkih nusprodukata iz jetre. Kolesterol je neophodan za zdravo stvaranje i održavanje staničnih membrana.
Metabolizam u jetri također proizvodi neke aminokiseline i proteine. Osobito je važan kao tjelesni glavni izvor proteina krvne plazme kao što su serumski albumin, topljivi fibronektin u plazmi i nekoliko vrsta globulina. Jetra također proizvodi većinu enzima uključenih u kaskadu koagulacije, proces koji uzrokuje zaustavljanje krvarenja ugrušcima, kao i proteine inhibitore. Mnoge proteine nosače također proizvodi jetra, uključujući ceruloplazmin, transkortin i haptoglobin.
Metabolizam u jetri bitan je za zaštitu tijela od tvari izvan tijela, zvanih ksenobiotici. Jetra je najvažnije mjesto za metaboličke putove koji neutraliziraju i uklanjaju kemikalije koje su strane zdravoj biokemiji organizma, poput otrova. Položaj jetre na prvoj liniji kad god se proguta opasna tvar čini je ranjivom na oštećenja ako se više puta preopterećuje, zbog čega je ciroza jetre česta posljedica alkoholizma.
Većina metabolizma lijekova također se događa u jetri. Lijekovi koje pacijent proguta moraju proći kroz jetru prije nego dođu u krvotok. U nekim slučajevima, metabolizam lijeka u jetri u bolesnika može spriječiti dovoljne količine lijeka da uđe u krvotok, što se naziva fenomenom prvog prolaza. Neki lijekovi se daju na druge načine, kao što su inhalacije ili injekcije, kako bi se izbjegao ovaj učinak.
Mnogi metabolički putovi koji su dio jetrenog metabolizma nisu isključivi za njega i također se provode drugdje u tijelu. Međutim, stanice jetre, zvane fagociti, specijalizirane su za ovu funkciju. Jetra je stoga najvažnije mjesto za te procese, a potpuni gubitak funkcije jetre ubija organizam.
Mnogi zdravstveni problemi mogu nastati ako se poremeti normalan metabolizam u jetri. Zbog važnosti jetre za proizvodnju bjelančevina u krvi, osobe s oštećenjem jetre mogu patiti od pojačanog krvarenja i modrica, kratkog daha zbog smanjene razine kisika u krvi i potencijalno smrtonosnog zatajenja bubrega uzrokovanog nedostatkom krvi u bubrezima. Oslabljena sposobnost tijela da obrađuje i izlučuje kemikalije može dopustiti potencijalno opasne tvari, poput amonijaka, bilirubina i raznih metala, da se nagomilaju do toksičnih razina, uzrokujući zdravstvene probleme kao što su žutica i encefalopatija.