Metadon je lijek na recept koji se najčešće koristi za ublažavanje boli i liječenje simptoma ustezanja od opioidnih lijekova kao što je heroin. Sličan je morfiju, ali manje izaziva ovisnost kod pacijenta. Ovaj lijek je naširoko proučavan i koristi se u mnogim programima oporavka od ovisnosti o drogama.
Razlog zašto metadon djeluje je taj što zamjenjuje potrebu za opijatima u mozgu. Kada je osoba ovisna o heroinu ili sličnom narkotiku, u tijelo se oslobađa višak dopamina. Ovisnost je uzrokovana potrebom korisnika za kontinuiranim zauzimanjem opioidnog receptora opijatom. Metadon zauzima ovaj receptor i stabilizira proizvodnju dopamina, dopuštajući korisniku sigurnu detoksikaciju od heroina ili drugih opioida, a istovremeno zadržava simptome odvikavanja.
U konačnici, pacijent će postati ovisan o ovoj drogi umjesto o heroinu. Međutim, medicinska zajednica to smatra korisnim jer je pojedinac oslobođen kompulzivnog i štetnog ponašanja ovisnika o heroinu. Mnogim ovisnicima će biti potreban dugoročan kontinuirani plan liječenja, koji često traje nekoliko godina, kako bi se oslobodili bilo koje vrste ovisnosti o opijatima. Metadon je jednostavno prvi korak na tom putu.
Prema Američkom uredu za nacionalnu politiku kontrole droga, metadon je siguran i učinkovit lijek za liječenje ovisnosti o narkoticima. Mora se koristiti pod nadzorom medicinskog stručnjaka, jer zlostavljanje može rezultirati ozbiljnim nuspojavama. Ako se pravilno koristi, ovaj tretman neće ometati kognitivne funkcije, mentalne mogućnosti ili uobičajene svakodnevne aktivnosti. Nije sedativ ili opojno sredstvo, već umjesto toga ublažava žudnju koju imaju ovisnici o opijatima, a da ne izaziva “napajanje”.
Manje nuspojave ovog lijeka uključuju zatvor, pretjerano znojenje, pospanost i zadržavanje vode. Nakon što se uspostavi tolerancija, ovi simptomi obično nestaju. Međutim, ako se droga zloupotrijebi, može uzrokovati usporeno disanje što može rezultirati smrću. Također se ne smije kombinirati s alkoholom, jer to može uzrokovati opasne nuspojave ili smrt. Upute za doziranje koje je dao zdravstveni djelatnik nikada se ne smiju prekoračiti, a pojedinci nikada ne bi smjeli naglo prestati uzimati lijek.
Neki pojedinci možda neće moći sigurno uzimati metadon, uključujući žene koje su trudne ili doje. Može uzrokovati štetu nerođenom djetetu, uključujući ovisnost ili simptome odvikavanja nakon rođenja, a može se prenijeti kroz majčino mlijeko s majke na dijete. Osobe s astmom, KOPB-om ili drugim poremećajima disanja ne smiju uzimati ovaj lijek, kao ni osobe koje pate od bolesti jetre ili bubrega, opstrukcije crijeva, epilepsije ili drugih poremećaja napadaja, niskog krvnog tlaka ili bolesti žučnog mjehura.