Metafizika se odnosi na predmete koji su izvan područja fizikalnih znanosti. Riječ je nastala zbirkom spisa o filozofiji grčkog znanstvenika Aristotela. Termin “metafizika” se od tada općenito primjenjuje na široko polje znanosti koje se kreće od opće filozofije do parapsihologije i astrologije. Ova je tema kroz stoljeća bila kontroverzna, čak i predmet ismijavanja u znanstvenim i filozofskim krugovima. Ipak, oni aspekti postojanja koji nemaju znanstveno objašnjenje i dalje fasciniraju povremene mislioce i filozofe.
Aristotelova knjiga Metafizika smatra se kamenom temeljcem zapadne filozofije, proučavanjem postojanja koja kombinira teološka pitanja s najranijim oblicima racionalne znanosti. Prijevod naslova s grčkog, “poslije fizike” ili “izvan fizike”, definira pojam od tada, iako je možda jednostavno bio referenca na njegov raniji rad, Fizika. Nakon znanstvenog napretka prosvjetiteljstva, većina fizikalnih znanosti bila je definirana njihovom sposobnošću da se dokaže ili opovrgne eksperimentiranjem. One kvalitete postojanja koje se nisu mogle testirati na ovaj način, ali koje su se ipak mogle pokazati ili barem teoretizirati, smatrale su se metafizičkim.
Ovo polje filozofije uključuje teološka pitanja kao što su stvaranje svemira i postojanje duše. Također razmatra dublja filozofska pitanja o vremenu, mišljenju i samom postojanju. Na mnoga od ovih pitanja ne može se dati konačan odgovor; kao i većina filozofije, predmet uključuje navođenje mogućnosti koje postoje i različitih načina da ih se razmotri. Studija o tome kako se stvari odnose na apstraktnim razinama također se naziva ontologija. Ova je riječ manje opterećena od “metafizike”, koju neki ljudi još uvijek smatraju kontroverznom.
To je zato što se u moderno doba “metafizika” proširila na sve što je izvan područja fizikalnih znanosti. To uključuje širok raspon paranormalnih uvjerenja i tema, uključujući alternativnu medicinu, astrologiju i druge oblike proricanja te razne vrste duhovnosti. Termin je također usvojen za druge netradicionalne predmete, poput metafizičkih pjesnika Europe 17. stoljeća. Tradicionalni znanstvenici i filozofi često zanemaruju sve što se ne može kvantificirati i testirati. Poznati filozof David Hume, na primjer, rekao je da djela u metafizici trebaju biti “predani plamenu”.
Ova podjela između fizičkog i metafizičkog najistaknutija je u zapadnom svijetu, gdje je filozofija bila pod snažnim utjecajem Aristotela i drugih starih Grka. U istočnoj filozofiji, kao što su tradicije Indije i Kine, takve stvari se ne razlikuju tako jasno jedna od druge. Učenja hinduizma, taoizma i zena svaki se bore s metafizičkim i znanstvenim temama kao dijelom veće cjeline. Upravo iz tog razloga većina istočnjačke filozofije bila je zanemarena u Europi i Americi sve do 20. stoljeća, kada su njezini pristupi pitanjima metafizike zadobili veće poštovanje.