Metainformacije su jednostavno mali segmenti informacija o informacijama. Glavna je funkcija metainformacija pružiti neke opširne pojedinosti o fokusu i sadržaju većeg tijela sveobuhvatnijih informacija. U kontekstu novonastalog područja upravljanja znanjem, perimetri za kvalificiranje određenog segmenta kao metainformacije postali su prilično dobro definirani.
U suštini, metainformacije ili metapodaci često služe kao prethodnica ili kao sinopsis podataka i informacija sadržanih u većem broju detalja. Na primjer, tijelo seminarskog rada bi se shvatilo kao da sadrži podatke i informacije. Međutim, naslov, opis ili sinopsis predmeta rada ili bilo koja vrsta pregleda smatrat će se metainformacijom.
Na neki način, metainformacije služe kao zadirkivanje za ono što dolazi. Uobičajeni elementi koji se klasificiraju kao metainformacije pružaju uvid u ono o čemu se radi u širem korpusu informacija, bez otkrivanja velikog broja činjenica. Stoga je korištenje metainformacija obično sredstvo za poticanje čitatelja da krene naprijed i počne čitati veće djelo.
Konstrukcija metainformacija često se oslanja na sve elemente identificirane unutar discipline upravljanja znanjem. Metainformacije će koristiti podatke, koji su jednostavno činjenične komponente. Informacije, koje su u biti zaključci koji se izvode iz prezentiranih podataka, također mogu djelomično informirati o strukturi metainformacija. Konačno, komponenta znanja također je često uključena. Pod znanjem u ovom kontekstu podrazumijeva se komponenta koja uključuje korištenje podataka i informacija za projiciranje ishoda.
Iako je stvarna identifikacija naslova, tema i korištenje sinopsisa kao metainformacije relativno nov fenomen, koncept postoji stoljećima. Mnogi autori odlučuju učiniti naslove donekle deskriptivnim, osobito u znanstvenim istraživačkim radovima. Upotreba jednostavnog sinopsisa od jedne ili dvije rečenice uobičajena je u mnogim znanstvenim i poslovnim dokumentima. Svakako, ideja o izvođenju zaključaka i korištenju uključenih podataka za projiciranje budućih događaja također je uobičajen element pisanih radova kroz stoljeća. Razumijevanje ovih književnih konstrukcija u smislu metainformacija jednostavno olakšava identificiranje ovih zajedničkih elemenata u terminima koji se lako razumiju u današnjem svijetu.