Metaqualone je depresivni lijek koji je najčešće poznat kao Quaalude. Često se propisivao 1960-ih kao alternativa barbituratima, ali je imao neželjenu nuspojavu da izaziva veliku ovisnost. U SAD-u je ušla u popularnu upotrebu kao rekreacijska droga i na kraju je na saveznoj razini proglašena ilegalnom tvari.
Metakvalon su prvi sintetizirali indijski biokemičari 1951. Do sredine 1960-ih postao je globalno popularan recept za stanja kao što su anksioznost i nesanica, a prodavao se pod različitim markama poput Mandrax i Quaalude. Smatralo se da je koristan kao psihološki relaksant i kao pilula za spavanje.
Ovaj lijek je sedativ ili sredstvo za smirenje i depresant središnjeg živčanog sustava koji potiskuje i usporava rad mozga. Učinak se proteže na periferni živčani sustav uz odgovarajuću supresiju motoričkih živaca koji kontroliraju kretanje mišića. Metakvalon je također učinkovit mišićni relaksant.
Šezdesete su bile desetljeće koje je obilježila eksperimentalna, rekreacijska i ponekad nasilna uporaba droga, kako onih prirodno ekstrahiranih tako i sintetički stvorenih. Među takve lijekove tog vremena ubraja se i metakvalon. Njegovi psihološki učinci mogu uključivati euforiju ili pojačan osjećaj blagostanja; afrodizija ili povećano seksualno uzbuđenje; i parestezija, odnosno utrnulost prstiju na rukama i nogama. Njegovi dodatni učinci smanjenja inhibicija i opuštanja mišića učinili su ga popularnom drogom u diskotekama i plesnim klubovima.
U većim dozama metakvalon može uzrokovati osjetljivost na svjetlost i alarmantno smanjenje srčane frekvencije i disanja. Predoziranje može potpuno zaustaviti srce i pluća, čemu prethode mentalni delirij i fizičke konvulzije. Druge nevolje, kao što su zatajenje bubrega i koma, također su potencijalno smrtonosne.
Metakvalon se naziva sedativnim hipnotičkim lijekom. Osobito kada se pomiješa s alkoholom, drugim depresivnim lijekom, “zamračenje” može pogoditi korisnika. Iako pri svijesti, s olabavljenim inhibicijama koje rezultiraju osjetljivošću na sugestiju, dolazi do gubitka prisjećanja na događaje tijekom aktivnog trajanja lijeka. Kao rezultat toga, bio je upleten u mnoge slučajeve silovanja na spoju.
Uz sve veću učestalost uporabe droge za počinjenje kaznenih djela i ozbiljne posljedice predoziranja, gomilaju se dokazi da metakvalon izaziva veliku ovisnost. Tijek ovisnosti je brza izgradnja psihološke tolerancije prema fizički smrtonosnoj dozi. Liječenje s tjelesnom traumom takozvanog odvikavanja od “hladne puretine” obično slijedi podvrgavanje pacijenta kontroliranoj ovisnosti o alternativama barbiturata, što ima jednako težak, ali bolje poznat tijek učinkovitog liječenja.
Unutar jednog desetljeća vlade nekoliko zemalja osjetile su potrebu strože regulirati distribuciju droge. Još jedno desetljeće kasnije, zabranjen je u mnogim zemljama. Godine 1985. vlada Sjedinjenih Država proglasila je metakvalon ilegalnom drogom iz Popisa 1, iste kategorije kao i heroin.