Varistor od metalnog oksida (MOV) je uređaj koji se koristi kao komponenta u električnoj opremi. Riječ varistor je skraćenica za varijabilni otpornik. Otpornik je strujni krug koji slabo provodi struju. Ovo je korisno za kontrolu količine električne struje koja putuje do određenih dijelova elektroničkih uređaja. Varistor od metalnog oksida vrlo će dobro provoditi male količine električne struje, ali će prestati provoditi kada struja dosegne visoke naponske razine.
Ovo svojstvo varistora od metalnog oksida čini ga idealnim za korištenje u električnim štitnicima od prenapona. Na normalnim razinama struje, MOV će jednostavno prenijeti struju do uređaja priključenih na zaštitnik od prenapona. Međutim, u slučaju strujnog udara, MOV će preusmjeriti struju u sebe, sprječavajući je da dođe do priključenih uređaja. To će zaštititi osjetljive elektroničke komponente, poput računalnih čipova, koje mogu oštetiti pretjerano veliki naponi. U slučaju iznenadnog udara struje, MOV može reagirati mnogo brže od sličnih komponenti zaštite od prenapona.
Varistor od metalnog oksida općenito je izrađen od cinkovog oksida ili slične tvari. Ove tvari daju varistoru kvalitetu prolaska struje na normalnim razinama u kućanstvu. Kada električna struja poraste do određene točke, koja se zove točka prekida ili prekidni napon, sitne čestice cinkovog oksida počinju provoditi struju samo među sobom. Time se sprječava da struja visokog napona prijeđe u ostatak prenaponske zaštite ili uređaje koji su u njega priključeni.
Varistor od metalnog oksida nije savršeno rješenje za prenapone. Jeftini su za proizvodnju, što znači da se često koriste u jeftinim štitnicima od prenapona. Nedostatak je što ako zaustave napon struje, mogu učinkovito izgorjeti, ali korisnik možda nema pojma da se to dogodilo. Kada se dogodi sljedeći udar struje, priključena oprema neće biti zaštićena. Bolji, ali skuplji zaštitnici od prenapona imat će indikatorsko svjetlo koje prikazuje status MOV-a.
Također postoji opasnost od požara kada varistor od metalnog oksida apsorbira visoki napon i izgori. Iz tog razloga, Komisija za sigurnost potrošačkih proizvoda SAD-a i slične agencije u drugim zemljama zahtijevaju zaštitne mjere u štitnicima od prenapona. To je također razlog zašto proizvođači računala ne postavljaju jednostavno MOV u svoja računala. Najbolje rješenje je imati zaštitnik od prenapona koji sadrži više komponenti i osigurača u seriji s MOV-om. Ako varistor pokvari, ostale komponente će i dalje štititi priključene uređaje od oštećenja.