Metastaza je migrirani malignitet. Metastatska neoplazma – također poznata kao metastatski tumor – je kancerogen tumor čije su stanice migrirale s primarnog mjesta raka na sekundarno mjesto. Kao dijagnoza, metastatska neoplazma je oblik sekundarnog raka. Metastatska neoplazma sastoji se od abnormalnih staničnih izraslina iz susjednog organa ili tumorskih stanica koje su napale organe drugog mjesta nakon putovanja kroz krvnu ili limfnu mrežu. Ponekad je potrebna znatna baterija testova da bi se otkrilo primarno mjesto raka.
Primarno mjesto je mjesto u ljudskom tijelu gdje se rak prvi put razvio. Stanice metastatske neoplazme mogu se pažljivo ispitati u potrazi za tragovima o sastavu prvih stanica, što ponekad dovodi do otkrivanja primarnog mjesta. Kako bi se osiguralo da se oba mjesta mogu liječiti, potrebno je otkriti primarno. Druga mogućnost je da jedna tumorska stanica može putovati kroz limfne stabla ili krvne kapilare iz organa ili tkiva udaljene regije u tijelu. Na primjer, neki oblici metastatskih neoplazmi u mozgu potječu od primarnog tumora mokraćnog mjehura.
Metastatska neoplazma, kada se uspostavi na sekundarnom mjestu, razvija vlastitu krvnu mrežu kako bi prikupila hranu iz susjednih tkiva i kapilara. Tumorske stanice koje migriraju kroz krvne kapilare granaju se natrag u te krvne kapilare ili prodiru u membrane krvnih žila u blizini kako bi izvukle hranu iz krvi za rast. Kako neoplazma prodire u obližnje krvne žile, može deponirati vlastite metastatske tumorske stanice u krvotok kako bi migrirala negdje drugdje.
Metastatske tumorske stanice koje prežive makrofage ubojice i bijele krvne stanice koje neprestano skeniraju krvotok u potrazi za oboljelim mikroorganizmima često pokazuju sklonost migriranju iz određenih područja organa u druga područja organa. Medicinski istraživači, patolozi i onkolozi zabilježili su određene obrasce u ponašanju tih migracija koji mogu pomoći u lociranju primarnih mjesta. Istraživanja o ovim temama su u tijeku. Ponekad prisutnost ovakvih pokazatelja u metastatskim neoplazmama može ukazivati na određene organe za dobivanje slikovnih testova za lokaciju primarnih mjesta.