Metaznak je jedan od brojnih znakova koji, kada se koriste, ne predstavljaju nijedno od različitih slova ili brojeva koje obično koristimo za komunikaciju. Metaznak ima specifično značenje kao što je označavanje da različite riječi trebaju biti odvojene u retku koda.
Metaznak govori vašem računalu kako dalje, u biti, objašnjavajući što učiniti sa znakovima koji slijede metaznak. Drugim riječima, operacijski sustav računala će pročitati metaznak, protumačiti što znači, a zatim izvršiti radnju na temelju te interpretacije. Takva radnja može uključivati davanje instrukcija sustavu da odvoji izjave ili traženje različitih pravopisa riječi.
Metaznak se može stvoriti od raznih simbola, uključujući interpunkcijske znakove. Kada metaznak nije potreban, a interpunkcijski znakovi se koriste za njihovu izvornu svrhu, moraju se odvojiti od ostatka niza. To se može učiniti stavljanjem u navodnike ili korištenjem obrnute kose crte. Drugi izraz za izdvajanje takvog simbola je “bijeg”.
Drugi primjer metaznaka je korištenje jednog od ostalih standardnih simbola na drugačiji način, kao što je korištenje znaka dolara za označavanje kraja retka. Upitnik je vrlo koristan metaznak prilikom pretraživanja. Možda ne znate točno kako je određena riječ napisana u datoteci, a uobičajen primjer je “čast” ili “čast”.
Kako biste naložili vašem sustavu da traži oba pravopisa, upisali biste “hono(u)?r.” Znak met, u ovom slučaju upitnik, tada govori vašem računalu da pronađe riječ čast bez obzira na to kako je napisana, sa ili bez “u”. S druge strane, ako tražite metaznak, morate ga citirati ili prethoditi povratnom reakcijom kako biste ga tražili u njegovoj uobičajenoj upotrebi. Recimo da ste htjeli tražiti samo upitnik. Budući da je to metaznak, morali biste koristiti obrnutu kosu crtu ispred njega ili navodnike oko njega kako biste natjerali sustav da slijedi vašu naredbu.
Dok neki metznakovi imaju posebne svrhe ili odgovaraju samo određenim znakovima, postoje i oni koji odgovaraju bilo kojem znaku. Točka, odnosno točka, jedna je od njih. Metaznak koji odgovara bilo kojem znaku poznat je kao “zamjenski znak”.