Metoda ritma bio je jedan od prvih pokušaja kontrole rađanja kroz planiranje plodnosti. Temelji se na konceptu da žena ne može zatrudnjeti tijekom neplodnih dana u svom ciklusu, te omogućuje ženama da spriječe ili postignu trudnoću. Metoda ritma je oblik kontrole rađanja još od najmanje 388. godine prije Krista, gdje ju je spomenuo sveti Augustin u pismu.
Ova metoda temelji se na tri ideje. Prvi je da je duljina ženskog ciklusa obično 28 dana, dajte ili uzmite nekoliko dana, i da žena ovulira točno oko 14 dana prije početka menstruacije. Druga ideja je da sperma može trajati tri dana u tijelu žene. Treća ideja je da jajna stanica mora biti oplođena u roku od 24 sata od oslobađanja.
Koristeći ove tri ideje, razvijen je kalendar, počevši od prvog dana ženine mjesečnice, dana početka njenog ciklusa. Žena se smatra plodnom od trenutka završetka menstruacije do četiri ili pet dana nakon ovulacije, obično oko 19. dana. Od 20. dana do ponovnog početka menstruacije, smatra se neplodnom i ne može zatrudnjeti.
Postoji nekoliko prednosti ciklusa ritma. Jednostavan je za korištenje i ne zahtijeva od žene da se sjeti uzeti tabletu svaki dan ili koristiti neku drugu kemijsku metodu kontrole rađanja. Besplatno je i nema nuspojava. Može biti koristan alat za pomoć paru u planiranju začeća, dopuštajući im da planiraju snošaj za vrijeme kada je žena najplodnija.
Nažalost, metoda ritma nije učinkovit oblik kontrole rađanja. Procjenjuje se da će od 10% do 25% parova koji koriste ovu metodu za sprječavanje trudnoće zatrudnjeti u roku od godinu dana. Ne uzima u obzir fluktuacije u ženskom ciklusu, niti da sve žene ovuliraju 14. dana ciklusa plodnosti, a nisu svi ciklusi plodnosti dugi oko 28 dana. Metoda ritma također ne pruža zaštitu od spolno prenosivih bolesti.
Postoje i druge metode kontrole rađanja za podizanje svijesti o plodnosti koje su daleko točnije od ove metode. Određivanje bazalne tjelesne temperature, temperature žene kada se prvi put probudi ujutro, praćenje promjena u njezinoj sluzi cerviksa i svakodnevno provjeravanje položaja cerviksa može dati mnogo jasniju ideju o tome kada je žena plodna. Postoje i specijalizirani prijenosni mikroskopi, dostupni u nekim drogerijama i internetskim tržnicama, koji omogućuju ženi da provjeri svoju slinu na paprat, uzorak u osušenoj slini. To je znak da je ovulacija udaljena samo dan ili dva, što ženi omogućuje da planira svoje najplodnije razdoblje.