Metoda efektivne kamate je način obračuna obveznica koje se prodaju uz diskont. Takva prodaja stvara nesrazmjer između iznosa koji tvrtka izdavatelj prima unaprijed i iznosa koji mora vratiti. Disparitet predstavlja trošak koji će tvrtka trebati podijeliti kroz životni vijek obveznice u računovodstvene svrhe, proces poznat kao amortizacija. Metoda efektivne kamate metoda je izračunavanja ovog udjela na temelju postotka.
U normalnim okolnostima, izračuni izdavatelja obveznice prilično su jednostavni. Cijena obveznice je jednostavno kamatna stopa. Ako, na primjer, izda obveznicu od 100,000 američkih dolara (USD) za otplatu nakon jedne godine uz kamatnu stopu od 5%, njen ukupni trošak bit će 5,000 dolara, što je navedeno kao trošak na računima tvrtke. Ako obveznica ima vijek trajanja od više godina, ukupni trošak se jednostavno može podijeliti na godine u računovodstvene svrhe. Ako uvjeti obveznice zahtijevaju godišnju isplatu kamate, nema čak ni potrebe za podjelom: troškovi se jednostavno mogu zabilježiti svake godine kako se pojave.
Ova jednostavna situacija može postati složenija ako je, iz bilo kojeg razloga, kamatna stopa na obveznicu ispod prosječne dostupne na tržištu za slične obveznice. U ovom slučaju tvrtka će morati prodati obveznicu po cijeni ispod njene nominalne vrijednosti kako bi privukla sve kupce. U takvoj situaciji, kamata se i dalje temelji na nominalnoj vrijednosti obveznice i navodi se kao rashod na uobičajen način. Problem u ovoj situaciji je što razlika između prodajne cijene i nominalne vrijednosti obveznice predstavlja gubitak za tvrtku, a time i dodatni trošak zaduživanja putem obveznice koji se mora obračunati. Budući da korist povezana s ovim troškom, odnosno posuđivanje, traje nekoliko godina, tvrtka će obično htjeti podijeliti dodatni trošak kroz životni vijek obveznice.
Najčešći način rješavanja ove situacije je metoda efektivne kamate. Svake godine tvrtka izračunava kamatu koja bi dospjela na obveznicu da nosi prevladavajuću tržišnu stopu od datuma njezina izdavanja. Poduzeće tada izračunava razliku između tog iznosa i stvarnog iznosa koji plaća u kamati, što se naravno temelji na stvarnoj nominalnoj vrijednosti obveznice. Ova razlika se zatim bilježi kao dodatni trošak kamata. Tijekom vijeka trajanja obveznice, ovi dodatni troškovi kamata će biti jednaki ukupnim dodatnim troškovima koje je tvrtka stekla izdavanjem uz popust.
Metodu efektivne kamate ne treba miješati s metodama izračuna kamatne stope na ugovor o zajmu ili kreditu. U tom kontekstu, upućivanje na efektivne stope može pokriti dva elementa izračuna. Jedan je omogućiti poštenu usporedbu između različitih zajmova s složenom kamatom u različitim intervalima; to se radi izračunom ukupne kamate obračunate tijekom jedne godine. Drugo značenje je za godišnju usporedbu ukupnog iznosa plativog tijekom godine, uzimajući u obzir i plaćanja kamata i sve naknade. Zahtjevi i terminologija za izračun efektivne kamate razlikuju se ovisno o jurisdikciji.