Metoprolol je član skupine lijekova poznatih kao beta blokatori i liječnici ga često propisuju za liječenje raznih stanja kao što su visoki krvni tlak i ubrzani otkucaji srca. Kao i svi beta blokatori, metoprolol ima sposobnost blokiranja učinaka određenih prirodnih kemikalija koje pokreću stresne reakcije u tijelu. Sprječavajući da tijelo reagira na stres na normalan način, kao što je pojačan puls kada je uplašen, metoprolol može pomoći u zaštiti osoba za koje bi nagli porast krvnog tlaka ili prekomjerni otkucaji srca mogli biti opasni. U Sjedinjenim Državama se prodaje pod robnim markama Toprol-XL® i Lopressor®. Općenito, prodaje se jednostavno kao metoprolol.
U tijelu metoprolol djeluje kao beta-1 inhibitor, koji blokira receptore u srcu i bubrezima koji primaju i reagiraju na adrenalin. Kao rezultat toga, kada osoba koja uzima lijek postane prestrašena ili uzbuđena, a adrenalin se oslobađa u tijelo u reakciji bori se ili bježi, srce osobe će doživjeti malu ili nikakvu reakciju na adrenalin. To sprječava da srce pojedinca trenutačno pokuša kucati brže i jače, što može dovesti do oštećenja srca ili čak smrti kod onih koji imaju ugrožen srčani sustav.
Sposobnost blokiranja adrenalina u srcu učinila je metoprolol korisnim kao off-label tretman za neka stanja koja nisu izravno povezana sa srcem, kao što je pomoć ljudima koji imaju određene vrste anksioznih poremećaja. Sprječavanjem povećanog broja otkucaja srca i krvnog tlaka kao odgovora na oslobađanje adrenalina tijekom napada anksioznosti, fizički stres koji pojedinac doživljava uvelike se smanjuje, što mu omogućuje da nastavi funkcionirati na relativno normalan način. Iz istih razloga, lijek je također koristan za pomoć osobama koje nisu sklone napadima tjeskobe, ali koje moraju moći normalno funkcionirati u ekstremno stresnim situacijama, kao što su vojnici uključeni u borbu.
Druge primjene metoprolola koje nisu propisane obično su povezane s krvožilnim sustavom. Na primjer, može smanjiti učinke stresa na krvni tlak, što može pomoći u prevenciji migrenskih glavobolja. Lijek se također smatra korisnim u liječenju epizoda vazovagalne sinkope, što je nesvjestica uzrokovana naglom promjenom protoka krvi ili krvnog tlaka u mozgu.
Postoji niz nuspojava povezanih s metoprololom. Najčešći i najmanje ozbiljni uključuju pospanost, vrtoglavicu, umor i sporiji otkucaj srca od normalnog. Ozbiljnije reakcije na lijek uključuju pretjerano usporen rad srca, jaku vrtoglavicu, nesvjesticu, poteškoće s disanjem, otežano disanje i neobične promjene raspoloženja. Osobe koje imaju ozbiljne reakcije trebaju se odmah posavjetovati sa svojim liječnicima, kao i oni koji imaju manje ozbiljne, ali trajne nuspojave.