U računalima, središnja procesorska jedinica (CPU) djeluje poput mozga, šaljući poruke različitim dijelovima računala i drugim komponentama. Ove signale prenosi sustav električnih utičnica koji se naziva sabirnica. CPU-ovi su sada toliko brzi da im je potrebno više od jedne sabirnice za prijenos informacija. Specijalizirana sabirnica koja usmjerava naredbe do i od CPU-a do perifernih uređaja velike brzine, kao što su memorijske kartice, naziva se međukatna sabirnica ili međukatna kartica.
Međukatna sabirnica je kartica računalne komponente koja se nalazi između matične ploče i ostalih kartica. Naziv mezanin dolazi od riječi mezzano, što znači sredina. Sabirnica je most koji povezuje druge kartice u računalu s CPU-om i omogućuje jednostavnu, brzu komunikaciju. Bez sabirnice, CPU bi trebao biti čvrsto spojen na svaku karticu i komponentu zasebno.
Rani dizajni računala koristili su CPU i sabirnicu koji su radili istom brzinom. Kako su računala postajala sve sofisticiranija i brža, bili su potrebni novi sustavi sabirnice kako bi se držao korak s bržim procesorima. Većina računala sada ima više od jedne sabirnice za obradu svih informacija koje se šalju do i iz CPU-a.
Intel® je stvorio prvu međukatu sabirnicu 1980-ih. Danas većina proizvođača slijedi uobičajenu postavku za sabirnice, nazvanu specifikacija za povezivanje perifernih komponenti (PCI). PCI je nastao 1990-ih. Uobičajeni tip međukatne sabirnice je PCI međukatna kartica (PCM).
Dostupni su različiti PCM-ovi za specifične potrebe. Različiti modeli rade s analognom ili digitalnom komunikacijom, ili oboje. PCM-ovi zauzimaju samo jedan utor na matičnoj ploči. Budući da su utori ostali za uključivanje drugih kartica, to korisniku omogućuje veću fleksibilnost računala. PCM-ovi također omogućuju računalima korištenje novijih, bržih perifernih uređaja bez mijenjanja matične ploče.
Računalne komponente i softver neprestano šalju poruke CPU-u kroz različite sabirnice kao što je međukatna sabirnica. Za rukovanje svim CPU prometom, sabirnice šalju zahtjeve kroz međuspremnik. Međuspremnik je područje memorije koje se koristi za privremenu pohranu.
Međuspremnik pomaže u spremanju računala, a zatim u izvršavanju zahtjeva. Međuspremnik sadrži sve transakcije poslane na i iz CPU-a. Ti se zahtjevi zatim ispunjavaju primljenim redoslijedom ili prema bilo kojim pravilima prioritetne obrade koja je postavio korisnik.
Međuspremnici se stvaraju pomoću memorije slučajnog pristupa (RAM) računala. Informacije se mogu prikupiti brže iz RAM-a nego iz memorije tvrdog diska. Obično je samo određena količina RAM-a dodijeljena međuspremniku. Općenito, što je veći međuspremnik, to je manje RAM-a dostupno za druge zadatke.