MIDI, skraćeno od Digitalno sučelje glazbenih instrumenata, standardni je elektronički jezik koji se “govori” između elektroničkih instrumenata i kompjuteriziranih uređaja koji njima upravljaju tijekom izvođenja. Razvijena ranih 1980-ih, ova tehnologija omogućuje klavijaturistu da pokrene sintisajzer bubnjeva s jednom tipkom ili računalo za pohranu niza sastavljenih nota kao MIDI datoteku, na primjer. Tipkovnica, sintisajzer bubnjeva i računalo prepoznaju isti skup instrukcija binarnog koda.
Prije razvoja MIDI sustava, profesionalni klavijaturisti često bi morali postaviti velike skupine sintisajzera, klavira, orgulja i druge elektronike kako bi nastupali uživo. Išli bi od instrumenta do instrumenta kako bi proizveli potrebne zvukove. S uvođenjem MIDI-ja, ti isti glazbenici mogli su povezati sve periferne klavijature zajedno s 5-pinskim DIN kabelima i kontrolirati ih kroz jednu glavnu tipkovnicu. Set sintisajzera za pozadinske žice, na primjer, mogao bi “naučiti” drugu tipkovnicu kako generirati taj zvuk putem MIDI veze.
Međutim, ova tehnologija nije ograničena na glazbene sintisajzere. Nije neobično pronaći drugu scensku opremu, kao što su rasvjetne banke, pod kontrolom MIDI-kompatibilnih računala. Svakom svjetlu se može dodijeliti određeni kanal i uključiti ili isključiti prema glavnom programu. Ovi programi također mogu kontrolirati pedale efekata za gitariste ili unaprijed snimljene sekvence za dopunu zvuka na pozornici.
MIDI datoteke zapravo ne snimaju zvuk klavijaturnog instrumenta, već snimaju upute o tome kako taj zvuk ponovno stvoriti negdje drugdje. Na primjer, klavijaturist bi mogao svirati Beethovenovu Mjesečevu sonatu na MIDI kompatibilnom sintisajzeru spojenom na računalo. Datoteka bi promijenila svaku bilješku u niz od 1 i 0, slično jeziku binarnog koda. Kodiranje uključuje i druge aspekte izvedbe osim nota, uključujući dinamiku, savijanje nota i promjene pritiska na tipku.
Ako bi netko želio svirati tu snimljenu verziju Mjesečeve sonate na drugom računalu, MIDI datoteka bi svirala točno ono što je originalni klavijaturist svirao na originalnom instrumentu. Kvalitete reprodukcije zvuka samog računala mogu predstavljati problem. Računalna kartica za generiranje zvuka mogla bi prikazati verziju MIDI datoteke vrlo slabog zvuka, s nekim neugodnim elektroničkim šumovima. Moderna računala s naprednim zvučnim karticama eliminirala su mnoge od ovih problema s reprodukcijom, ali mnogi ljudi još uvijek povezuju MIDI datoteke s manje nego spektakularnim performansama.
Budući da su te datoteke relativno male i jednostavne za proizvodnju, postale su vrlo popularne za korištenje na web stranicama, programima za video igre i MIDI-kompatibilnim mobilnim telefonima. Tonovi zvona na mnogim mobitelima zapravo su MIDI datoteke koje reproduciraju izvorne melodije koristeći vlastitu zvučnu karticu telefona.